Il Manchester City è tornato ad Anfield domenica con una vittoria per 3-0 sul Liverpool, ma il trionfo è stato oscurato dal recente scandalo sulle regole finanziarie del club e dall'accoglienza ostile da parte dei tifosi dei Reds. La partita ha segnato la prima uscita del City in Premier League da quando una commissione indipendente ha ritenuto il club colpevole di 115 violazioni dei regolamenti finanziari della lega, un verdetto che li ha definiti la squadra più impopolare nella storia della competizione. Nonostante le polemiche, i giocatori del City hanno vinto, mentre i tifosi del Liverpool hanno espresso la loro rabbia attraverso cori, striscioni e uno stadio quasi vuoto.
Lo sfondo della partita è l’indagine della commissione sulle entrate commerciali del City dal 2009 al 2018, un periodo durante il quale si è scoperto che il club aveva gonfiato i guadagni di oltre 900 milioni di sterline. I risultati suggeriscono che il vantaggio finanziario ottenuto in quegli anni ha aiutato il City a superare le spese dei rivali e ad assicurarsi una serie di titoli della Premier League. Il Liverpool, che è arrivato secondo dietro al City nel 2013-14 e successivamente ha lottato per il titolo nel 2018-19 e nel 2021-22, sostiene da tempo che la spesa gonfiata lo ha privato dei trofei. Il club ha presentato ricorso contro la sentenza, ma il verdetto rimane in vigore, e il capo della Premier League Richard Masters ha accusato il City di “infrangere sistematicamente le regole per quasi un decennio”.
Il viaggio del City ad Anfield è stato di per sé una dichiarazione. L'autobus della squadra ha fatto una deviazione attraverso strade secondarie, accompagnato dalla polizia, per evitare la folla ostile che aveva attaccato l'autobus nel 2018. Quando i giocatori sono emersi per il riscaldamento pre-partita, sono stati accolti da fischi e una raffica di cori da parte del Kop, tra cui "Cheats" e "Non vinci un trofeo dal 1976". L'annunciatore dello stadio ha notato che la playlist era stata scelta dallo spogliatoio e sono stati riprodotti brani come "Little Lies" di Fleetwood Mac e "Blame" di Calvin Harris, aggiungendo all'atmosfera tesa. Nonostante l’ostilità, l’allenatore del City Enzo Maresca e la sua squadra hanno mantenuto la concentrazione sul campo.
Sul campo il dominio del City era netto. Erling Haaland ha aperto le marcature tre minuti dopo che Ryan Gravenberch è stato espulso per secondo cartellino giallo. Il gol di Haaland è stato il suo sesto in campionato in questa stagione e il suo 118esimo gol in Premier League in 138 presenze con il City. È stato seguito da un secondo da Jérémy Doku, che è entrato per Iliman Ndiaye, e da un terzo da un sostituto in ritardo. La prestazione del City, anche con la panchina esaurita, ha sottolineato la profondità della squadra e la forza finanziaria che ha sostenuto il suo recente successo.
La vittoria lascia il City in cima alla classifica della Premier League e favorito per un altro titolo, ma la vittoria ha anche messo in luce il profondo risentimento che molti tifosi provano nei confronti del club. Sono stati esposti striscioni come "CH£££££££££££££££TS" e "Nessuna eredità è così importante quanto l'onestà" e verso la fine della partita è stato spiegato uno striscione con la scritta "BU115HIT". Anche se i giocatori e lo staff del City potrebbero aver messo a tacere i fischi per il momento, il club dovrà gestire la reazione in corso mentre continua la sua campagna. Il prossimo capitolo del City riguarderà non solo la difesa della leadership in campionato, ma anche la gestione delle conseguenze dell’indagine sulle regole finanziarie che ha gettato una lunga ombra sui loro recenti risultati.