L’ultima crisi manageriale del Manchester United ha ancora una volta puntato i riflettori sulle persistenti difficoltà del club per tradurre le grandi spese in successi sul campo. Dopo una sconfitta per 3-0 contro il Bournemouth, il consiglio di amministrazione ha concesso a Michael Carrick una “sospensione dell'esecuzione”, scatenando la speculazione che un quarto cambio manageriale in quattro anni potrebbe essere inevitabile. Carrick, l’ottavo allenatore permanente del club dal ritiro di Sir Alex Ferguson, ha dovuto affrontare un attento esame poiché lo scarso inizio di stagione dello United ha continuato a minare la fiducia nella direzione della squadra.
Il dibattito, evidenziato da un recente servizio “Between the Lines”, si chiede se le recenti prestazioni dello United siano un segno di un club che è scivolato a metà classifica piuttosto che un temporaneo calo di forma. L’analisi statistica del modello di punti attesi di Sky Sports mostra che lo United ha costantemente sovraperformato il totale dei punti previsti, con un totale di 669 punti nell’ultimo decennio – il quinto più alto in Premier League. Tuttavia, il modello colloca lo United a 613 punti attesi, il che significa che hanno guadagnato 56 punti in più del previsto. Anche se questa prestazione eccessiva è stata attribuita alla rifinitura clinica, al buon portiere e a un po’ di fortuna, maschera anche un problema più profondo: la qualità della squadra del club non corrisponde alle sue spese.
Il mandato di Carrick è stato quello di maggior successo in termini di punti attesi, con una media di 1,85 punti a partita contro gli 1,37 attesi. Eppure in questa stagione è rimasto tre punti al di sotto delle aspettative, in netto contrasto con il terzo posto dell’anno scorso con 71 punti, 10 punti sopra i 61 attesi. Anche altri allenatori dello United – Erik ten Hag, Ralf Rangnick, Jose Mourinho e Ole Gunnar Solskjaer – hanno superato le aspettative, ad eccezione di Ruben Amorim. Nonostante questi risultati eccessivi, la posizione finale media prevista dello United tra il 2021/22 e il 2025/26 si è aggirata intorno al nono posto, e l’ottavo posto del club nel 2023/24 avrebbe dovuto tradursi in un 14° posto previsto secondo il modello.
La radice del problema, secondo esperti e analisti, risiede nel reclutamento. Lo United ha speso il 40% in più rispetto a qualsiasi altro club della Premier League dal 2016, ma la sua spesa netta non ha mai raggiunto il punteggio previsto. Il budget per i trasferimenti del club ha superato la sua produzione sul campo, producendo una squadra che vale molto meno del suo prezzo di acquisto. I dati di Transfermarkt mostrano che solo il Tottenham Hotspur ha una differenza negativa più elevata tra costo e valore della squadra, collocando lo United tra i pochi club che non sono riusciti a creare valore dai propri acquisti.
La responsabilità di queste carenze non è solo dei manager. L'esperto di Sky Sports Gary Neville ha osservato che "il motivo per cui le persone sono nello spogliatoio è perché qualcuno le ha raccomandate", indicando il ruolo del direttore sportivo e capo del reclutamento. Christopher Vivell e Jason Wilcox attualmente ricoprono queste posizioni, ma il mandato di Wilcox è stato segnato da una serie di acquisti costosi che devono ancora giustificare il loro costo, tra cui Manuel Ugarte, Matthijs De Ligt, Leny Yoro, Joshua Zirkzee e Benjamin Sesko. Anche acquisizioni precedenti come Rasmus Hojlund, Antony, Jadon Sancho, Raphael Varane e Romelu Lukaku non sono all’altezza delle aspettative, erodendo ulteriormente il valore complessivo della squadra.
Fino a quando il Manchester United non riuscirà a rivedere la sua strategia di reclutamento e a costruire una squadra che corrisponda al suo esborso finanziario, i manager del club continueranno a sopportare il peso delle ricadute. Il prossimo passo per il club sarà quello di affrontare le questioni sistemiche nell’acquisizione e nello sviluppo dei giocatori, garantendo che i futuri acquisti contribuiscano in modo significativo alla posizione competitiva della squadra.