La linea difensiva dell'Arsenal ha trovato un nuovo ritmo dopo il ritiro per infortunio a lungo termine del difensore centrale William Saliba, con EzriKonsa che è entrato nel vuoto e ha segnato il suo primo gol per il club nella vittoria per 2-1 sull'Everton sabato. Il 29enne, arrivato ai Gunners ad agosto per 55 milioni di sterline dall'AstonVilla, è diventato una parte fondamentale della difesa a quattro di Arteta, aiutando la squadra a mantenere la porta inviolata cinque in otto partite di campionato, il massimo in Premier League in questa stagione.
L’assenza di Saliba era stata annunciata a luglio dopo che un grave problema alla schiena lo aveva costretto a saltare un lungo periodo. Il francese aveva stretto una partnership formidabile con GabrielMagalhães, e insieme sono stati una pietra angolare della difesa vincitrice del titolo dell'Arsenal la scorsa stagione, subendo solo 27 gol in campionato. Con Saliba ancora indisponibile, Arteta si è rivolto a Konsa, che si era già dimostrato un difensore di altissimo livello al Villa, dove ha collezionato 286 presenze e vinto l'Europa League nel 2023. Importante anche l'esperienza internazionale di Konsa; ha giocato da titolare sette delle otto partite dell'Inghilterra ai Mondiali ed è stato elogiato dall'ex compagno di squadra del Villa MorganRogers come "uno dei migliori difensori centrali del calcio".
Arteta ha accolto con favore l'arrivo di Konsa, notando la rapidità con cui si è inserito nella squadra. "È andato in un club enorme senza pre-campionato e si sta comportando al livello che sta facendo, costruendo un'alchimia con Gabi che sembra così solida", ha detto l'allenatore. Le statistiche di Konsa confermano gli elogi: ha concluso la scorsa stagione con il tasso di passaggi completati più alto della Premier League e ha mantenuto un tasso di successo del 96% su 324 passaggi in questa stagione. È anche in testa alla classifica per i duelli a terra riusciti tra i giocatori di movimento, classificandosi al 12° posto in questa stagione.
La partnership tra Konsa e Gabriel è fiorita. Nelle prime sei partite da titolare insieme, la coppia ha contribuito con due gol e cinque reti inviolate. Il loro punteggio combinato nella partita dell'Everton è stata la prima volta che l'Arsenal ha segnato due difensori centrali in una partita di Premier League da febbraio 2024, quando Saliba e Gabriel hanno segnato contro il WestHam. Konsa ha detto della vittoria: "Sono venuto in questo stadio per molte stagioni, so quanto sia difficile giocare contro di noi. Siamo campioni e per essere campioni devi vincere le partite con costanza. Questa è casa nostra e vogliamo vincere quante più partite possibile qui".
Arteta resta ottimista sul ritorno di Saliba, notando la qualità del giocatore e l'intesa speciale all'interno del trio difensivo. "Vogliamo disperatamente riaverlo perché sappiamo cosa offre", ha detto l'allenatore. Ha anche sottolineato la profondità della squadra, sottolineando che Mosquera potrebbe ricoprire il ruolo quando necessario.
Con la corsa al titolo della Premier League ancora serrata e l’Arsenal a pari punti in cima alla classifica, le prestazioni continue di Konsa saranno cruciali mentre la squadra si prepara per la prossima serie di partite, inclusa la fase a gironi della Champions League. I Gunners cercheranno di mantenere la loro solidità difensiva in attesa del ritorno di Saliba, con Konsa pronto a inserirsi nell'undici titolare sia come difensore centrale che come terzino destro.