L'ex nazionale francese Thierry Henry, che ha presieduto il gala del Pallone d'Oro 2026 a Londra insieme alla giornalista britannica KateScott, è stato coinvolto in una polemica dopo una frase rivolta alla giovane ala del FCBarcelona, LamineYamal, che ha ricevuto il trofeo Kopa per la terza volta consecutiva. Durante la cerimonia, Henry ha scherzosamente commentato: "È davvero questo il premio che volevi stasera?", facendo interpretare la frase ad alcuni telespettatori come una presa in giro per la mancanza di un Pallone d'Oro. La reazione immediata è stata di sorpresa e, in alcuni casi, di indignazione, poiché la frase sembrava sminuire il risultato di Yamal.
Visto il crescente dibattito sui social e sulla stampa, Henry ha pubblicato un video in cui spiega le sue intenzioni. Nel messaggio, l'ex attaccante chiarisce che il suo commento non aveva lo scopo di ferire l'ego di Yamal o sminuire il suo successo. "Non stavo cercando di ferire affatto il suo ego; ho solo pensato che, dato che era la terza volta che vinceva il trofeo, gli avrei chiesto se era quello che voleva davvero", ha spiegato. Secondo lui, la frase aveva lo scopo di provocare risate tra i presenti e riconoscere che, sebbene Yamal avesse vinto il Kopa, il Pallone d'Oro era ancora un obiettivo in sospeso.
Il calciatore ha sottolineato anche la sua ammirazione per il giovane talento. "Sono un grande fan di Lamine Yamal, non volevo assolutamente ferire il suo ego. Capisco che non ti sia piaciuta la battuta, ma per favore non farlo. È uno dei giocatori che pagherei per vederlo giocare, lo adoro", ha aggiunto. Henry ha sottolineato che la sua intenzione era quella di celebrare i risultati di Yamal e riconoscerne il potenziale, anche se la frase è stata interpretata male.
La polemica è nata nel momento in cui il Pallone d'Oro 2026 si è svolto in un clima di festa e di riconoscimento dei migliori talenti del calcio mondiale. Yamal, che è stato una delle figure più importanti del Barcellona in questa stagione, è stato grato per il premio Kopa e per l'attenzione dei suoi colleghi. La reazione dei tifosi e della comunità calcistica è stata mista, con alcuni che hanno difeso lo scherzo come un gesto amichevole e altri che hanno chiesto maggiore sensibilità nei commenti del pubblico.
Per quanto riguarda i prossimi passi, Henry ha chiesto ai media e ai tifosi di comprendere le sue intenzioni e di non interpretare erroneamente la frase come una critica. Si prevede che la celebrazione del Pallone d'Oro continuerà con il riconoscimento dei giocatori che si sono distinti in questa stagione, mentre il giovane Lamine Yamal continuerà ad affermarsi come uno dei talenti emergenti del calcio europeo.