Bukayo Saka è uscito dall'ombra dei dubbi e si è messo sotto i riflettori come la minaccia da gol più pericolosa dell'Arsenal in questa stagione di Premier League. Dopo un inizio lento che ha lasciato molti dubbi sulla sua forma, il 25enne ha realizzato una serie di gol e assist che gli sono valsi il massimo dei voti in campionato, secondo Gradient Sports.
La svolta è arrivata nella vittoria sul Lille, dove la sfida di Arteta per “due o tre gol a partita” sembrava infiammare l'esterno. Saka ha segnato al 71' e aveva già fornito un assist con il suo primo tocco, un rapido tocco finale che ha evidenziato la sua ritrovata efficienza. Arteta ha elogiato la mossa, dicendo che era “felice” e che i commenti erano serviti da motivazione. Il gol, il quarto della stagione in tutte le competizioni, è stato un taglio di Kai Havertz e si è aggiunto a un numero crescente di tiri da dentro l'area delle sei yard.
Statisticamente, i numeri di Saka sono aumentati. In Premier League ha una media di 0,50 goal attesi ogni 90 minuti, quasi il doppio della sua produzione nelle stagioni precedenti. È al terzo posto nei tiri in porta e nei tocchi in area di rigore, e guida la classifica nei tentativi di contropiede. Nonostante un numero relativamente inferiore di occasioni create, la qualità del suo tiro e la sua finalizzazione lo hanno mantenuto sulla buona strada per superare il suo record di 20 gol in carriera stabilito nel 2023/24. Arteta attribuisce il merito a un cambiamento di mentalità e a un migliore posizionamento – grazie agli scambi con Martin Ødegaard e Kai Havertz – che hanno permesso a Saka di operare tra i pali dove può finire più spesso.
Il voto complessivo di Gradient Sports di 88,5 colloca Saka davanti a artisti del calibro di João Pedro, Elliot Anderson, Lewis Hall e Rayan Cherki. Il sistema di valutazione premia l'esecuzione piuttosto che il risultato grezzo, e il punteggio elevato di Saka riflette il suo processo decisionale, i passaggi, i tiri, i cross e il trasporto della palla. Rob Berwald di Gradient ha osservato che Saka "si comporta bene in molte categorie" e la sua capacità di mantenere il possesso palla sotto pressione aggiunge valore sia al centro che sulla fascia.
La fiducia dell’Arsenal nell’esterno è chiara. Arteta ha continuato a sperimentare con il suo ruolo, spostandolo dal terzino sinistro all'ala sinistra e ora completamente all'ala destra, dove è diventato un "tiratore di rigori". L’obiettivo del club è mantenere lo slancio, con le recenti prestazioni di Saka che suggeriscono che ora è una minaccia costante. Mentre l'Arsenal si avvicina alle prossime partite, l'aspettativa è che Saka continui a incanalare la sua qualità nell'ultimo terzo, avvicinandolo potenzialmente al miglior numero di gol della carriera.