I problemi in attacco dell'Arsenal sono diventati centrali mentre i Gunners si preparano ad affrontare il Liverpool domenica. Le opzioni di prima linea di Mikel Arteta – Kai Havertz e Viktor Gyökeres – non sono riuscite a realizzare un gol in campionato dall’inizio di settembre, e il conteggio dei punti del club è ora alla pari con il Manchester City in testa alla Premier League. La mancanza di potenza di fuoco è una preoccupazione crescente per una squadra che ha già registrato un buon inizio di stagione, con nove vittorie in otto partite e sette punti su nove in Champions League.
Havertz, attaccante titolare dell'Arteta da quando è tornato dall'infortunio la scorsa stagione, ha iniziato la stagione in modo brillante. Ha segnato nella finale di Champions League contro il Paris Saint‑Germain, ha aggiunto un gol nel Community Shield e ha segnato contro Coventry e Chelsea. Tuttavia, ha giocato 561 minuti in tutte le competizioni senza segnare, e le sue recenti prestazioni sono state caratterizzate da occasioni sprecate. Nella sconfitta della Carabao Cup contro il Fleetwood Town, non è stato in grado di convertire sette tiri, un fallimento che ha evidenziato un problema più ampio di rifinitura. Il problema al tendine del ginocchio del 27enne in servizio in Germania potrebbe aver contribuito al calo di forma, ma i tifosi dei Gunners sono sempre più frustrati dalla sua incapacità di trovare il fondo della rete.
Gyökeres, che ha finalmente interrotto il suo periodo di siccità nella stessa partita di coppa con un rigore, ha faticato anche solo a generare tiri. In 148 minuti di Premier League ha preso solo un colpo di testa, che è stato respinto innocuo. Non ha messo a segno un solo tiro nei suoi 160 minuti di Champions League. La mancanza di volume del nazionale svedese è evidente se paragonata alla produzione del suo predecessore, e ha sollevato dubbi sulla sua idoneità contro squadre di alto livello come il Liverpool. Arteta dovrà decidere se mantenere la coppia in panchina, passare a un altro attaccante o affidarsi a un'opzione più versatile come Mikel Merino.
L’analisi delle recenti partenze dei due giocatori contro il Liverpool sottolinea la differenza nei loro contributi. Gyökeres non ha segnato tiri in nessuna delle sue ultime due partite da titolare, con solo 25 tocchi e un solo passaggio nello 0-0 di gennaio. Havertz, nel frattempo, ha prodotto cinque tiri del valore di 1,22 gol previsti, 14 tocchi in area e un numero molto più elevato di passaggi e duelli vinti. La sua capacità di collegare il gioco e creare occasioni ha aiutato la minaccia del gioco aperto dell'Arsenal, anche se il conteggio dei gol della squadra rimane basso.
Il dilemma di Arteta è aggravato dalla strategia di mercato dell’Arsenal. Da quando è subentrato nel 2019, il club ha speso 224,5 milioni di sterline per gli attaccanti, rispetto ai 550,1 milioni di sterline per i centrocampisti e ai 350 milioni di sterline per i difensori. Dopo i tentativi falliti di Vinícius Júnior e Julián Álvarez, il club è rimasto fedele alle opzioni offensive esistenti, sperando che Havertz rimanesse in forma e Gyökeres potesse basarsi su una prima stagione da 21 gol. L’attuale siccità di gol minaccia di far deragliare il buon inizio dei Gunners, e la prossima partita contro una squadra del Liverpool che ha già prodotto un prolifico attaccante come Alexander Isak metterà alla prova se l’Arsenal può ancora competere senza un marcatore affidabile.
Con la partita fissata per le 16:30. domenica Arteta dovrà valutare i rischi di schierare da titolare uno o l'altro attaccante. Un primo gol per Havertz da settembre sarebbe opportuno, ma la mancanza di tiri e di rifiniture di Gyökeres potrebbe renderlo un’opzione meno attraente contro un avversario di altissimo livello. La decisione sarà fondamentale poiché l’Arsenal cercherà di mantenere la propria posizione al vertice della Premier League e mantenere vive le proprie ambizioni di Champions League.