DerekMcInnes, che ha lasciato Hearts per assumere la guida dei Rangers la scorsa estate, ha detto di sentirsi "in colpa" per la sua partenza quando torna a Tynecastle per la prima volta da quando si è unito al club dell'Old Firm. L'allenatore dei Rangers ha riconosciuto che il suo ritorno potrebbe essere accolto con freddezza da parte dei tifosi dell'Hearts, che sono rimasti delusi dopo che il club ha mancato per poco il suo primo titolo nella massima serie in 66 anni.
McInnes ha riflettuto sulla stagione 2022-23, quando gli Hearts hanno dominato la Premiership scozzese per gran parte della stagione ma gli è stato negato il campionato a causa della sconfitta per 3-1 contro il Celtic nell'ultima giornata. Ha elogiato la squadra di Edimburgo "davvero ben gestita" e ha detto di essere orgoglioso di ciò che la squadra ha ottenuto nonostante non avesse le risorse finanziarie dei Rangers o del Celtic. "Penso che prendere una squadra che ha finito tra le ultime sei e arrivare a 80 punti dimostri cosa si può fare", ha detto ai giornalisti, aggiungendo che il senso di ingiustizia alla fine della stagione era palpabile tra la squadra.
L'ex allenatore degli Hearts ha anche osservato che il club è ancora un “contendente al titolo” sotto la guida del nuovo allenatore Wouter Vrancken. Ha descritto l’atmosfera all’Hearts durante la stagione 2022-23 come un’atmosfera di dolore collettivo, con i giocatori “aggrappati gli uni agli altri” nella prima parte della stagione conclusiva. McInnes ha ammesso che la decisione di lasciare è stata difficile e che ha sentito un senso di responsabilità per la delusione del club.
Alla domanda su come sarebbe stato accolto a Tynecastle, McInnes ha detto che non si aspetta un caloroso benvenuto. "Lo capisco perfettamente, però. Ho amato il tempo trascorso all'Hearts", ha detto, "ma penso che il trattamento che ricevo sia quello che è, e si potrebbe dire che me lo merito". Ha aggiunto di essersi sentito deluso quando il capitano e capocannoniere degli Hearts Lawrence Shankland aveva annunciato il suo trasferimento ai Rangers poche settimane prima, e che poteva entrare in empatia con la reazione dei tifosi.
McInnes ha concluso che il suo periodo all'Hearts rimarrà sempre speciale per lui, ma che il senso di ingiustizia e il desiderio di vincere un titolo al di fuori dell'Old Firm persistono. Mercoledì tornerà a Tynecastle per affrontare la sua ex squadra, dove l'esito della partita e la reazione dei tifosi determineranno come finirà la storia per entrambe le parti.