Il nuovo allenatore del Fulham, Álvaro Arbeloa, ha già dovuto affrontare critiche dopo una serie di errori tattici che hanno visto il club scivolare da una posizione vincente a una sconfitta per 2-1 contro l'Ipswich Town. La sconfitta, avvenuta nella giornata di apertura della stagione della Premier League 2024-25, ha evidenziato un modello di processo decisionale inadeguato che ha lasciato i tifosi preoccupati per le possibilità di sopravvivenza del club.
Sotto la guida dell'ex allenatore Marco Silva, il Fulham era noto per il suo uso efficace delle sostituzioni. La panchina di Silva ha prodotto il quarto maggior numero di contributi in rete la scorsa stagione e il maggior numero in quella attuale, aiutando il club a recuperare punti da partite difficili. Silva ha lasciato in estate per unirsi al Benfica dopo aver ammesso che non avrebbe potuto ottenere di più al Craven Cottage. Il suo sostituto, Arbeloa, è già stato sotto pressione per giustificare la decisione della famiglia Khan di nominare uno spagnolo la cui unica esperienza manageriale senior è stata un breve periodo ad interim al Real Madrid.
La partita di Ipswich ha messo in luce i problemi. Con il Fulham in vantaggio per 1-0, l'Arbeloa indebolisce il centrocampo inserendo il 22enne Manuel Ángel al 70', al posto dell'imponente Shea Charles. Ángel, che stava facendo il suo debutto in Premier League, aveva poca esperienza nel calcio senior. Il cambiamento è stato seguito dal passaggio dal 4‑2‑3‑1 al 4‑4‑2 piatto e dall'inserimento di Rodrigo Muniz. La nuova formazione ha lasciato la squadra esposta e l'Ipswich ha approfittato di una punizione mal difesa vincendo 2-1. Le ultime sostituzioni di Arbeloa, tra cui Emile Smith Rowe, non sono riuscite a chiudere gli avversari chiave e il Fulham ha perso otto punti dalle posizioni vincenti.
Le difficoltà del club sono aggravate dalla mancanza di profondità nelle aree chiave. Raúl Jiménez e Harry Wilson se ne sono andati, lasciando un vuoto che i nuovi acquisti devono ancora riempire. Gli acquisti estivi dell'allenatore 43enne dal suo ex club - César Palacios, Gonzalo García e Ángel - si stanno ancora adattando alla Premier League e le loro prestazioni non sono state uniformi. García, ingaggiato per 40 milioni di sterline, ha faticato a vincere i duelli e a pressare in modo efficace, mentre Palacios, un centrocampista creativo di 21 anni, deve ancora avere un impatto significativo. I tifosi mettono anche in dubbio l'utilizzo dell'esterno brasiliano Kevin sul lato destro, suggerendo che i frequenti cambi di Arbeloa stiano destabilizzando la squadra.
Nonostante le critiche, alcuni sostengono che il club abbia bisogno di tempo per implementare uno stile nuovo e più espansivo. Il Fulham sta sperimentando una squadra più giovane per rispettare le normative finanziarie e per giocare un calcio più emozionante. Tuttavia, la situazione finanziaria del club è precaria, avendo perso 45 milioni di sterline nell’ultimo anno e investito pesantemente nella ristrutturazione del Riverside Stand. La priorità dei Khan rimane la sopravvivenza della Premier League, e la pressione su Arbeloa sta aumentando mentre la squadra si trova in fondo alla classifica dopo la sconfitta di Ipswich.
Arbeloa si è difeso citando la sua esperienza al Real Madrid, ma l'ottica dei suoi commenti non ha aiutato la sua causa. Con la prossima partita contro l'Hull City alle porte, lo spagnolo deve affrontare una prova cruciale. Una vittoria potrebbe fermare la scivolata, ma la forma recente del club suggerisce che è necessario un miglioramento significativo se il Fulham vuole evitare la retrocessione.