Il sedicenne Max Dowman dell'Arsenal è stato espulso all'uscita della Carabao Cup del club a Fleetwood Town, e l'allenatore Mikel Arteta è stato visto parlare con l'adolescente mentre camminava attraverso il tunnel. Il gesto ha suscitato critiche da parte dell'ex nazionale inglese PaulMerson, che ha detto che Arteta avrebbe dovuto offrire più sostegno al giovane giocatore. Arteta ha chiarito di aver parlato con Dowman di una discussione pre-partita, ma ha rifiutato di approfondire ulteriormente.
Il licenziamento di Dowman è avvenuto dopo un incidente di condotta violenta in cui avrebbe colpito il difensore del Fleetwood Harrison Neal durante una rissa per una palla. La partita finì 1-1 e l'Arsenal fu eliminato ai rigori. Mentre il commentatore di Sky Sports AndyHinchcliffe ha ritenuto duro il cartellino rosso, Arteta ha difeso la decisione dell'arbitro, sottolineando che la telecamera non sempre cattura l'intero contesto di un incidente. Ha anche sottolineato che, anche con dieci uomini, l'Arsenal ha avuto “tre grandi occasioni” per segnare il secondo gol.
Alla domanda se l'espulsione sia stata un punto di apprendimento per il giovane, Arteta ha detto che la squadra si era preparata per le esigenze emotive della partita. "Eravamo molto chiari su cosa aspettarci e come dominare emotivamente", ha spiegato. L'allenatore ha sottolineato che i giocatori dell'Arsenal hanno mostrato lo sforzo e la determinazione necessari, ma la squadra non è riuscita a trasformare le loro numerose occasioni in un vantaggio decisivo.
I commenti di Arteta sono stati accolti con reazioni contrastanti da parte degli esperti. JobiMcAnuff ha suggerito che la reazione di Arteta è sembrata “petulante” e che l’allenatore potrebbe aver sottovalutato il potenziale di un talento di 16 anni. McAnuff ha anche osservato che Dowman potrebbe ancora diventare una futura stella dell'Arsenal, nonostante l'errore.
Nonostante la battuta d'arresto, Arteta ha elogiato i Fleetwood per la vittoria ed ha espresso disappunto per la sconfitta. "È stato un giorno triste per noi", ha detto. "Abbiamo avuto tanti tiri e occasioni, ma non le abbiamo trasformate. Il calcio consiste nel sfruttare le opportunità e non siamo riusciti a realizzarle". Ha aggiunto che l’atteggiamento della squadra non era in discussione, ma che avevano bisogno di migliorare il proprio vantaggio clinico per creare margini più ampi nelle partite future. Il club ora guarderà avanti al prossimo turno della competizione, sperando di imparare dalla lezione di questa sconfitta.