Il primo ministro AndyBurnham ha annunciato che pubblicherà tutti i dettagli dei suoi incontri con gli alti funzionari del Manchester City dopo aver criticato l'ambiguità dei suoi commenti sul recente verdetto di colpevolezza del club. La decisione arriva in mezzo alla reazione di esponenti dell’opposizione che sostengono che il passato ruolo del Primo Ministro come sindaco della Greater Manchester potrebbe aver influenzato la sua posizione sulle violazioni delle regole finanziarie del club.
La commissione indipendente che ha indagato sulla condotta del Manchester City ha scoperto che il club aveva violato i regolamenti finanziari della Premier League per un periodo di nove anni, dal 2009 al 2018. Creando contratti “fittizi” con partner commerciali, il City avrebbe incanalato più di 830 milioni di sterline nelle sue operazioni calcistiche. Da allora il club ha presentato ricorso contro il verdetto, mentre le sanzioni restano pendenti. Il City è tornato in campo per la prima volta dopo la sentenza, battendo domenica 3-0 il Liverpool.
Burnham ha detto che avrebbe rilasciato tutte le informazioni sulle sue interazioni con il club durante il suo mandato di sindaco, iniziato nel 2017. Ha chiarito che gli incontri non erano recenti, sottolineando che l'unico significativo ha avuto luogo nel 2021. "Metterò chiaramente a disposizione tutto ciò che ho fatto lavorando con loro nel mio precedente ruolo di sindaco della Grande Manchester", ha detto al podcast Rest is Politics. “Non è recente, in realtà, per quanto riguarda gli incontri che ho avuto.”
I precedenti commenti del Primo Ministro alla BBC, in cui esprimeva “vera preoccupazione” per una potenziale vendita del club a seguito del verdetto di colpevolezza, sono stati successivamente riformulati per evitare di minimizzare la gravità dei risultati. Secondo quanto riferito, alcuni club della Premier League si sono sentiti “stupiti” dalla sua posizione e hanno avvertito che l’interferenza politica potrebbe influenzare il processo di appello.
Burnham ha difeso le sue osservazioni distinguendo tra le questioni finanziarie del club e la più ampia strategia di investimento che ha sostenuto per l’economia di Manchester. "Le questioni legate al calcio sono diverse dalle questioni relative agli investimenti", ha affermato. "Le persone cercheranno di confondere queste due cose, ma non dovrebbero, a mio avviso." Ha ribadito che i risultati della commissione indipendente sono seri e che il club continua a negare qualsiasi illecito.
Con l’appello ancora pendente e le sanzioni ancora da annunciare, l’imminente pubblicazione dei verbali delle riunioni del Primo Ministro fornirà maggiore trasparenza nel rapporto tra il governo e il ManchesterCity. L’esito dell’appello, che sarà esaminato da un comitato indipendente separato, rimane incerto, ma il recente successo sul campo del club suggerisce che è ansioso di superare la controversia.