Le fortune del Manchester United sono scivolate in uno schema preoccupante mentre il club si prepara allo scontro di Premier League con il Chelsea sabato. L'allenatore Michael Carrick rimane in carica dopo una serie di otto partite senza vittorie, ma la prestazione della squadra ha sollevato dubbi sulla sua tattica, sulla selezione della squadra e sulla direzione generale del club. La prossima partita sarà una prova decisiva per verificare se Carrick riuscirà a invertire la tendenza e assicurarsi un risultato che mantenga lo United nella metà superiore della classifica.
Le fragilità difensive della squadra sono state un tema ricorrente in questa stagione. Lo United è stato uno degli utilizzatori più frequenti del blocco alto in Premier League, utilizzandolo nel 36% delle fasi di formazione degli avversari; solo Tottenham, Liverpool e Manchester City lo hanno utilizzato più spesso. Tuttavia, la stampa è stata spesso poco coordinata, lasciando degli spazi tra la linea d'attacco e il centrocampo sfruttati dagli avversari. La squadra di Carrick ha vinto la palla in alto sul campo 52 volte in questa stagione, ma ha effettuato solo dieci tiri da quei recuperi e nessuno si è concluso con un gol. Le sconfitte contro Atletico Madrid e Como hanno messo in luce la mancanza di coesione nel gioco del pressing e l'incapacità di trasformare il possesso palla in pericolo.
Un'altra questione chiave è l'assenza del capitano e talismano Bruno Fernandes dall'undici titolare. Fernandes è rimasto in panchina contro il Bournemouth, una decisione che ha suscitato critiche dopo la sconfitta del club in Champions League contro il Como. Carrick ha difeso la mossa come una mossa calcistica, ma la mancanza della scintilla creativa del giocatore si è fatta sentire nella successiva sconfitta. Secondo quanto riferito, i due hanno chiarito le cose, con Carrick che ha ribadito Fernandes come capitano e la volontà del club di andare avanti insieme. Resta incerto se Fernandes tornerà nella formazione titolare, ma la sua influenza sul gioco di collegamento a centrocampo e sulla creazione di occasioni è innegabile, soprattutto quando lo United fatica a abbattere le difese organizzate.
Carrick potrebbe anche dover riconsiderare il suo utilizzo dei giocatori più giovani. Harry Amass, che ha impressionato nel pre-campionato, potrebbe avere una possibilità come terzino sinistro, mentre il 19enne Shea Lacey ha mostrato entusiasmo e volontà di assumersi la responsabilità. L’introduzione dei giovani può iniettare energia in una squadra che ha lottato con intensità e convinzione, ma il rischio di sconvolgere una squadra già instabile è reale. Un approccio equilibrato, che combini giocatori esperti con talenti emergenti, potrebbe fornire il dinamismo necessario senza compromettere la stabilità.
Infine, il costante rimpasto dei ruoli dei giocatori ha lasciato la squadra senza un'identità precisa. Diogo Dalot è stato utilizzato in entrambe le posizioni di terzino, Leny Yoro si è alternato tra terzino destro e difensore centrale, e centrocampisti come Mason Mount e Youri Tielemans sono stati spostati in ruoli non familiari. Questa mancanza di coerenza ha reso difficile per i giocatori sviluppare partnership affidabili e comprendere le proprie responsabilità. La volontà di sperimentare di Carrick è stata positiva durante il suo periodo ad interim della scorsa stagione, ma per la partita con il Chelsea dovrà identificare un gruppo centrale di giocatori che possano esibirsi in posizioni adatte a loro, fornendo una base affidabile prima di tentare aggiustamenti tattici più ambiziosi.
Fondamentale sarà l’esito della partita contro il Chelsea. Una vittoria potrebbe ripristinare la fiducia e segnalare che gli aggiustamenti di Carrick stanno avendo effetto, mentre una sconfitta approfondirebbe i dubbi sulla sua idoneità a guidare il club fuori dall’attuale crisi. Le prossime partite saranno fondamentali per determinare se lo United potrà ritrovare la forma e ristabilirsi come autentico contendente al titolo.