Il gol di Will Lankshear contro il Wolverhampton Wanderers sabato ha trasformato il suo trasferimento dal Tottenham Hotspur al Middlesbrough in un titolo per i tifosi del club. Il 21enne, che ha segnato nove gol in 12 partite con la squadra del campionato, è diventato uno dei preferiti dai tifosi dopo una stagione d'esordio che lo ha visto segnare tanti gol in tutte le competizioni quanto l'intera squadra del Tottenham messa insieme. La sua straordinaria abilità ha acceso il dibattito tra i tifosi degli Spurs, molti dei quali ora mettono in dubbio la decisione di vendere il giovane attaccante.
Lankshear ha lasciato gli Spurs in estate con un contratto quinquennale che potrebbe raggiungere una cifra record per il club di 20 milioni di sterline. Il Middlesbrough ha pagato 10 milioni di sterline iniziali, con altri 10 milioni di sterline in add-on legati a clausole di prestazione. Il trasferimento è stato visto come un'opportunità per il giocatore di acquisire esperienza in prima squadra, qualcosa che difficilmente avrebbe potuto ricevere in un club dove era in gran parte confinato agli Under 23. Paul Robinson, ex portiere degli Spurs, ha elogiato la decisione, affermando che "acquisire il calcio in prima squadra è la migliore base che si possa ottenere per un giovane calciatore, indipendentemente dal campionato". La stagione d'esordio di Lankshear al Riverside Stadium ha confermato questa visione, poiché è diventato una figura chiave nell'attacco di Boro, completando il gioco creativo ma schietto di Kim Hellberg.
Gli Spurs, nel frattempo, faticano ancora a trovare un attaccante prolifico. Il loro unico gol in Premier League in questa stagione è arrivato dal gol nel finale di Dominic Solanke all'Old Trafford, e il club rimane in zona retrocessione. I fan hanno espresso disappunto per la partenza di Lankshear, con Ali Speechly del gruppo di sostenitori di Women of the Lane che ha notato che la vendita è stata probabilmente motivata dal denaro. "Probabilmente è stata una decisione finanziaria e, da fan, sembra la mossa sbagliata", ha detto Speechly. La politica di trasferimento del club è stata messa sotto esame, soprattutto dopo la vittoria di alto profilo dell’Europa League nel 2024-25, che Lankshear ha contribuito a garantire prima della sua uscita.
L’acquisizione di Lankshear da parte del Middlesbrough rientra nel modello del club che trasforma i giovani promettenti in titolari della prima squadra. Il club ha già prodotto talenti come Morgan Rogers, che si è trasferito all'Aston Villa dopo un periodo di sei mesi al Riverside. La presenza fisica di Lankshear, alto 1,80 m, e la sua finalizzazione istintiva hanno fatto paragoni con Harry Kane. Paul Robinson ha evidenziato le somiglianze, sottolineando che il percorso di carriera di Lankshear rispecchia quello di Kane, con uno sviluppo tardivo e una dipendenza dall'esperienza in prima squadra per maturare.
L'accordo include anche una clausola di primo rifiuto che consente al Tottenham di eguagliare qualsiasi offerta futura per Lankshear e di ricevere il 20% di qualsiasi profitto su una vendita successiva. Sebbene il club non abbia un riacquisto garantito, la clausola mantiene la porta aperta per un potenziale ritorno nel caso in cui la forma di Lankshear continuasse a crescere. Se mantiene la sua traiettoria attuale, un ritorno in Premier League – forse anche con il Tottenham – potrebbe essere sulle carte, soprattutto perché l’allenatore inglese Thomas Tuchel ha indicato la volontà di prendere in considerazione giocatori al di fuori della massima serie per il servizio nazionale. Per ora, l’attenzione di Lankshear rimane sull’aiutare il Middlesbrough a ottenere la promozione, mentre gli Spurs lottano con le implicazioni della perdita di un attaccante che ha già iniziato ad assomigliare all’attaccante più iconico del club.