L'Aston Villa si è assicurata una vittoria di misura per 1-0 sul Newcastle United al StJames' Park sabato sera, con il colpo di testa di Johan Manzambi nel primo tempo che si è rivelato decisivo. Il gol, segnato al 36' su cross di RúbenGomes, ha regalato al Villa la terza vittoria stagionale in Premier League e ha lasciato il Newcastle senza porta inviolata per la 16esima partita consecutiva in tutte le competizioni, un record per il club.
Manzambi, che aveva firmato per il Newcastle in estate prima dell'arrivo in finale di Villa, è in ottima forma sin dal suo debutto. Ha segnato in Champions League contro il Ferencváros nel giorno del suo 21esimo compleanno e, secondo la sua intervista post partita con Sky Sports, ha sentito la pressione di affrontare una squadra contro cui aveva già giocato nella finale di Europa League. "Sapevo che questa squadra era molto buona", ha detto, aggiungendo che lo stile del club gli si addiceva.
La partita è stata punteggiata da un controverso incidente che ha coinvolto il difensore del Newcastle SvenBotman. Botman ha ricevuto un cartellino giallo per un'azione spericolata su Nicolas Jackson, ma il VAR ha rivisto il contrasto per un grave fallo di gioco. La revisione ha concluso che l’ammonizione non avrebbe dovuto essere aggiornata a un rosso, una decisione che ha attirato critiche da parte dell’esperto di Sky Sports JamieRedknapp, che ha avvertito che “se il VAR non riesce a vedere un rosso, siamo nei guai”. Jackson in seguito ha osservato che la decisione dell'arbitro era "così alta" e che sperava che un rosso venisse mostrato in incidenti futuri.
Il Newcastle ha faticato a creare occasioni chiare, chiudendo il primo tempo senza tiri in porta. Nel secondo tempo, i Magpies hanno avuto alcune opportunità, incluso un potente tiro di Botman che è stato parato dal portiere ZionSuzuki. La difesa di Villa però ha tenuto duro e il gol unico è rimasto l’unico momento decisivo della partita. La sconfitta ha lasciato il Newcastle in una posizione precaria, a otto punti dal Villa e ad appena un punto dalla capolista.
L'allenatore MatthiasJaissle ha riflettuto sulla prestazione, sottolineando che mentre il Newcastle ha dominato il primo tempo, "non poteva segnare" e che la squadra aveva bisogno di un migliore processo decisionale nell'ultimo terzo. Ha elogiato la resilienza della squadra, ma ha riconosciuto che i momenti “traballanti” del club gli sono costati la partita. Il capitano di Villa, TyroneMings, ha descritto la vittoria come una “perfetta prestazione in trasferta in Premier League” e ha sottolineato l’importanza della coesione e del duro lavoro nel corso della stagione. Il risultato lascia entrambe le squadre con obiettivi chiari: il Newcastle deve migliorare la difesa e realizzare occasioni, mentre il Villa cercherà di sfruttare la vittoria inseguendo un piazzamento tra i primi quattro.