La recente apparizione di OusmaneDembélé alla cerimonia del Ballond'Or a Londra ha innescato un sorprendente legame tra la superstar del ParisSaint‑Germain e il WinchesterCity, un club non appartenente alla lega nell'Hampshire. Il legame, iniziato come un momento giocoso nel popolare gioco di simulazione calcistica *Football Manager*, è stato ora riacceso dagli scambi sui social media che hanno visto l'esterno francese indossare una maglia dei Winchester sul tappeto rosso.
La storia è emersa per la prima volta quando Dembélé, che faceva parte della squadra francese della Coppa del Mondo 2018, è stato visto scherzare con il compagno di squadra Antoine Griezmann su un aereo riguardo al portare il trofeo della Coppa del Mondo a Winchester. "Abbiamo avuto un po' di avanti e indietro con lui in quel momento, ma ovviamente da allora tutto è diventato tranquillo", ha detto il manager del Winchester City CraigDavis alla BBC Radio Solent. Il club, che gareggia nella Isthmian South Central Division, sta godendo di un ottimo periodo, sedendosi terzo in classifica dopo 14 partite e vincendo cinque delle ultime sei partite di campionato.
Durante la cerimonia del Pallone d'Oro, vinto da HarryKane, Dembélé è arrivato settimo nella votazione maschile. Un membro del team media del club aveva un biglietto per l'evento e portava con sé una maglietta dei Winchester. Il giocatore ha postato sui social una foto in cui indossa la maglia, con Dembélé sullo sfondo. La stella del PSG ha risposto con degli emoji, un gesto che l'allenatore del Winchester City ha descritto come "esploso un po' da allora". Davis ha detto che il club sarebbe aperto all'idea di invitare Dembélé a visitare o addirittura a giocare per i Citizens, anche se ha notato che un approccio con breve preavviso difficilmente garantirebbe una firma.
Il legame tra un giocatore di alto livello e un club di ottavo livello può sembrare labile, ma evidenzia la portata della cultura calcistica e i modi inaspettati in cui i club possono ottenere visibilità. La forma attuale di Winchester City suggerisce che stanno puntando alla promozione nella Southern League Premier Division One South, e il club spera che il rinnovato interesse di Dembélé aiuterà a galvanizzare i tifosi e ad attirare ulteriore attenzione da parte dei media. Con l’avanzare della stagione, il club continuerà a esplorare le opportunità di interagire con la stella, sperando che il legame giocoso forgiato in un videogioco e sui social media possa tradursi in benefici nel mondo reale per l’umile squadra non appartenente alla lega.