L'allenatore del Liverpool Andoni Iraola ha confermato che ordinerà all'attaccante Alexander Isak di "scendere" in futuri incidenti all'interno dell'area di rigore dopo che una controversa decisione ha negato ai Reds un chiaro rigore contro l'Arsenal. Il commento è arrivato dopo la sconfitta per 1-0 ad Anfield, la prima vittoria dei Gunners sullo storico campo da settembre 2012, quando Kai Havertz segnò l'unico gol.
L'incidente che ha acceso il dibattito è avvenuto nel primo tempo quando Isak ha tentato di colpire di testa un cross di Bradley Barcola. Jurriën Timber ha tirato la maglia di Isak e l'attaccante svedese è stato abbattuto all'interno dell'area. Né l'arbitro Andy Madley né l'ufficiale del VAR Stuart Attwell hanno assegnato un rigore, una decisione che ha lasciato frustrati i giocatori e i tifosi del Liverpool. Isak non si è tuffato; è rimasto in piedi e ha persino parlato con Timber dopo il contrasto. L'arbitro ha anche rifiutato un secondo appello per un rigore a seguito di una rissa tra Cody Gakpo e Christos Tzolis.
In un'intervista post partita con Sky Sports, Iraola ha descritto la situazione come un “rigore evidente” e ha criticato la mancanza di un tuffo. "Se tieni la maglia, possiamo vedere tutti che tiene la maglia. Poiché non cade a terra, non chiamerai il rigore", ha detto. "Se va a terra, chiamano la penalità al 100%. Questo è il problema che abbiamo con il gioco." Ha aggiunto che i manager dovrebbero istruire i propri giocatori a scendere a terra in tali situazioni per aumentare la probabilità che venga assegnato un rigore. "Sì, sicuramente", ha confermato Iraola quando gli è stato chiesto se avrebbe detto a Isak di scendere in futuro.
Il capitano del Liverpool Virgil vanDijk ha fatto eco al sentimento, esprimendo disappunto per il fatto che la decisione non sia stata presa a favore dei Reds. Ha notato che la partita è stata monitorata da 50 telecamere e ha chiesto perché l'arbitro non ha visto il fallo. "Tutti l'hanno visto. Alla fine non è stato dato e abbiamo perso la partita", ha detto vanDijk, prima di congratularsi con l'Arsenal per aver spezzato la maledizione di Anfield.
La vittoria dell’Arsenal li ha portati a tre punti di vantaggio in cima alla classifica della Premier League, mentre il Liverpool rimane a caccia di un posto in Champions League. L'incidente evidenzia il dibattito in corso sull'utilizzo del VAR e l'importanza della condotta dei giocatori nell'influenzare le decisioni arbitrali. Il Liverpool cercherà di adattare il proprio approccio nelle partite future, con i commenti di Iraola che suggeriscono una posizione più proattiva da parte di Isak quando sfidato all’interno dell’area.