Il Liverpool si prepara alla partita decisiva della Coppa di Lega inglese, dove si incontreranno negli ottavi di finale gli allenatori baschi Andoni IraIray Xabi Alonso, ex compagni di squadra fin dall'infanzia e provenienti dalle nazionali Euskadi e Spagna. La partita, che si disputerà ad Anfield alle 21, metterà in gioco l'eliminazione di entrambe le squadre e la possibilità di accedere ai quarti di finale.
IraIra, 44 anni, ha assunto la guida del Liverpool dopo un periodo eccezionale alla guida del Bournemouth, dove ha ottenuto una stagione di quattro vittorie consecutive che hanno consolidato la sua reputazione di allenatore. Il suo arrivo al club inglese è coinciso con la partenza di Jürgen Klopp e con la necessità di un leader che potesse mantenere la competitività in Premier League e Champions League. Ad oggi, il Liverpool occupa il quarto posto nella classifica della Premier League e il terzo posto in Champions League, con 9 punti di vantaggio sul secondo posto. L'allenatore ha avuto il sostegno di giocatori come Ronald Araujo, in prestito dal Barcellona, che è stato nominato miglior giocatore della giornata dopo la sua prestazione contro il Brighton, e Nyoni e Gakpo, tra gli altri.
Da parte sua, Alonso, anche lui 44enne, ha lasciato il Bayer Leverkusen e il Real Madrid per subentrare al Chelsea. Il suo periodo al club londinese è stato caratterizzato dalla ricerca di stabilità e di risultati costanti, anche se la squadra ha subito alcune sconfitte importanti. Il Chelsea è attualmente sotto il Liverpool nella classifica della Premier League, dopo il clamoroso 2-0 contro il Tottenham della scorsa settimana. Inoltre, la squadra ha fatto i conti con l'assenza di giocatori importanti: Frimpong e Szoboszlai sono ancora indisponibili, e il capocannoniere del club, Joao Pedro, è infortunato dopo un allenamento muscolare. Anche altri giocatori come Cole Palmer, espulso nel derby, Dibu Martínez e Reece James sono indisponibili per squalifica e infortuni.
Le probabili formazioni rispecchiano la strategia di entrambi gli allenatori. Ad Anfield il Liverpool avrà Mamardashvili in porta, una difesa composta da Ronald Araujo, Jacquet, Joe Gomez e Kerkez, e un centrocampo con Nyoni e Mac Allister. Gli attaccanti saranno composti da Ngumoha, McConnell, Gakpo e Koumas. Da parte sua, il Chelsea schiererà Penders in porta, una difesa con Acheampong, Wesley Fofana e Colwill, e un centrocampo con Gusto, Lavia e Barco. In attacco la squadra avrà Palestra, Estevao, Quenda e Welbeck.
L'arbitro assegnato alla partita sarà Darren England. La partita si preannuncia un duello di amicizie e rivalità, con entrambi gli allenatori baschi alla ricerca della vittoria per i rispettivi club. La partenza delle squadre dipenderà dalla capacità di IraIra e Alonso di gestire la propria rosa e sfruttare le occasioni in campo. Il risultato di questo confronto determinerà se Liverpool e Chelsea passeranno alla fase successiva della Coppa di Lega inglese.