Il ritorno dell’Heart al Celtic Park domenica sarà una prova per verificare se il club di Edimburgo riuscirà a superare il crepacuore che ha posto fine alla sfida per il titolo la scorsa stagione. L’ultima volta che gli Hibs si sono recati in casa dell’Old Firm, una sconfitta per 4-0 nei minuti finali della partita ha visto svanire le loro speranze di campionato, lasciando giocatori e tifosi sbalorditi. Ora, sotto la guida del nuovo allenatore Wouter Vrancken, la squadra è determinata a riscrivere quella narrazione.
Vrancken, che è entrato in carica dopo un inizio difficile, ha già ottenuto ottimi risultati, vincendo cinque partite su sette, incluso un recente trionfo per 5-0 sul StMirren. Ha esortato la sua squadra a dimenticare la sconfitta di maggio e a concentrarsi sul presente, dicendo che “non si può vivere nel passato” e che il club ha bisogno di un “fuoco” per portare avanti ogni partita. Oisin McEntee, che ha segnato il primo gol nella gara d'esordio europea del club contro il Nordsjaelland, insiste che la trasferta a Glasgow non è una vendetta ma un mettersi alla prova ancora una volta.
La forma recente di Heart è stata mescolata lontano da casa; hanno ottenuto solo due vittorie nelle ultime undici trasferte di campionato e non hanno mantenuto la porta inviolata in quel periodo. Tuttavia, il recente successo degli Hib sotto Vrancken suggerisce una potenziale inversione di tendenza. L’investitore del club, Tony Bloom, ha ribadito la sua fiducia nelle ambizioni del titolo della squadra, e il prossimo incontro sarà un indicatore chiave della realtà di tali speranze in questa stagione.
Il Celtic, nel frattempo, rimane la forza dominante nella Premiership scozzese, avendo vinto 14 delle ultime 15 partite di campionato e 26 dei 29 incontri casalinghi contro l'Hearts. La recente sconfitta europea contro il Benfica ha lasciato a disagio alcuni tifosi e il consiglio direttivo, ma l’allenatore Martin O’Neill rimane ottimista. Ha descritto la prossima partita come "altrettanto dura quanto l'ultima giornata della scorsa stagione" e crede che gli Hearts siano veri sfidanti al titolo, citando come prova i loro sette punti in quattro partite di campionato contro il Celtic la scorsa stagione.
La partita del Celtic Park sarà quindi una sfida ad alto rischio. Gli Hearts mirano a mettere a tacere il ricordo del dolore di May e dimostrare di poter competere ai vertici della classifica, mentre il Celtic cerca di confermare la propria supremazia e continuare la ricerca per un altro titolo. Il risultato darà il tono per il resto della campagna e determinerà se Hearts potrà finalmente colmare il divario sui rivali.