La fulminea ascesa di FabianHurzeler da club tedesco di quinta divisione a più giovane allenatore permanente della Premier League ha sbalordito sia i tifosi che gli esperti di calcio. Dopo la sconfitta per 1-0 contro il Crystal Palace a febbraio, i tifosi del Brighton hanno lanciato fischi e cori come "domani verrai licenziato", ma la decisione del club di mantenere la fiducia nel 31enne ha dato i suoi frutti. Sotto la guida di Hurzeler, i Seagulls si sono assicurati 11 vittorie in 18 partite della massima serie, riportando il club nella contesa europea e suscitando speculazioni secondo cui i principali club potrebbero tenere d'occhio l'ex mercante d'arte per un ruolo manageriale.
Il viaggio di Hurzeler è iniziato nel 2016 quando, dopo una serie di infortuni che hanno limitato la sua carriera da giocatore con le riserve del Bayern Monaco, dell'Hoffenheim e del Monaco 1860, ha accettato una posizione di giocatore-allenatore al Pipinsried, una squadra di quinta divisione vicino a Monaco. Mentre allenava il club del villaggio, lavorava per un mercante d'arte che vendeva dipinti a ricchi bavaresi, un lavoro che alla fine perse perché passava troppo tempo a guardare il calcio. In un’intervista del 2024 con il Guardian, Hurzeler ha paragonato la vendita di opere d’arte al coaching: “Devi comprendere le esigenze del cliente, proprio come devi comprendere il background, i valori e l’educazione di un giocatore”. Questa attenzione alla psicologia del singolo giocatore è diventata un segno distintivo del suo stile di allenatore.
Dopo aver riportato StPauli in Bundesliga nel 2024, Hurzeler è stato avvicinato dal Brighton, dove ha sostituito Roberto de Zerbi. La sua prima stagione è stata turbolenta; i tifosi hanno chiesto il suo licenziamento e la squadra ha subito una sconfitta per 7-0 contro il Nottingham Forest. Tuttavia, si è adattato, facendo affidamento su un nucleo esperto e un approccio pragmatico che ha visto la squadra premere in modo aggressivo. La svolta è stata evidente quando il Brighton ha battuto il Sunderland, stimolando le discussioni su un nuovo contratto a lungo termine e un budget salariale di 150 milioni di sterline per l’estate. L'ex attaccante del Brighton Glenn Murray ha elogiato la capacità di Hurzeler di estrarre prestazioni dalla squadra, mentre il commentatore dei tifosi Scott McCarthy ha notato il drammatico passaggio da un "allenatore a corto di idee" a uno che "ha funzionato in modo fenomenale".
Nonostante il successo del club, sono emerse voci di interesse da parte di club d’élite, incluso il Manchester United, che potrebbe cercare un sostituto per MichaelCarrick. McCarthy ritiene improbabile che Hurzeler se ne vada, citando la sua intelligenza e il tempo necessario per costruire una squadra. Il contratto dell’allenatore dura fino al 2029 e il consiglio di amministrazione del Brighton sembra impegnato a sostenere il suo progetto a lungo termine.
Guardando al futuro, la prossima sfida del Brighton sarà uno scontro con il Crystal Palace domenica all’Amex Stadium, con i Seagulls al terzo posto in campionato dopo le vittorie su Arsenal e AstonVilla. Il continuo sviluppo di Hurzeler potrebbe vederlo diventare un punto fermo del calcio europeo, mentre il club mirerà ad assicurarsi un posto in Champions League e mantenere lo slancio che ha trasformato un manager un tempo fischiato in uno dei giovani allenatori più ricercati del continente.