L’enfatica vittoria per 5-1 del Chelsea sul Bournemouth sabato ha suggerito che la pausa internazionale di tre settimane della Premier League ha giocato a favore dei Blues. Il risultato è arrivato dopo un periodo di incertezza per il nuovo allenatore Xabi Alonso, che aveva armeggiato con un sistema di difesa a tre e ha lottato per impedire alla squadra di subire 12 gol da record prima dell'intervallo. La sconfitta per 3-0 in casa del Brentford aveva evidenziato la necessità di un cambiamento, spingendo Alonso a rinforzare la difesa, modificare il modulo di pressatura e adattare il gioco in vista della partita di ritorno.
La chiave della svolta è stata il ritorno del centrocampista ecuadoriano Moises Caicedo, indisponibile per un infortunio al polpaccio. Dopo soli 14 minuti da sostituto contro il Brighton, Caicedo è rientrato in squadra sabato e ha subito influenzato il possesso palla e il recupero palla. Alonso ha elogiato il suo ritorno, dicendo che la presenza di Caicedo "ha fatto sembrare tutto più a posto" e che il giocatore era "così importante" per l'equilibrio della squadra. Joao Pedro, che ha segnato due gol, ha fatto eco al sentimento che la pausa ha permesso alla squadra di “riparare gli errori” della sconfitta del Brentford.
Altri giocatori di ritorno includevano Joao Pedro, Marco Palestra ed Emmanuel Emegha, tutti nominati in panchina. L'attaccante Cole Palmer, che si era ritirato dall'incarico con l'Inghilterra, era in grado di giocare tutti i novanta minuti ed è apparso riposato dopo aver trascorso parte della pausa in vacanza mentre seguiva un programma di riabilitazione privato. Palmer ha anche firmato un contratto migliorato ed esteso al suo ritorno, aggiungendo stabilità alla linea offensiva.
Alonso ha ammesso che la durata della pausa è sembrata “troppo lunga”, ma ha sottolineato che la squadra ha utilizzato il tempo in modo produttivo. Ha parlato di un ampio "lavoro d'ufficio" che prevede l'analisi tattica e la preparazione per i prossimi avversari, oltre al lavoro con i singoli giocatori sul recupero e sulla forma fisica. La partita prevedeva anche una nuova routine di calci di punizione ideata dall'allenatore dei calci piazzati Austin MacPhee, che ha visto Palmer prepararsi per un tiro prima che Jordan Henderson tirasse la palla nell'angolo superiore per il quinto gol del Chelsea.
Con solo dieci giocatori in trasferta in nazionale, il Chelsea ha beneficiato di una rosa relativamente completa rispetto a rivali come Manchester City e Arsenal, che avevano rispettivamente 18 e 17 giocatori assenti. Mentre i Blues erano ancora alle prese con problemi di infortuni – in particolare l’infortunio alla caviglia dell’ala marginale Jamie Gittens – l’impatto complessivo della pausa prolungata sembrava aver dato ad Alonso lo spazio di respiro necessario per affinare il suo approccio e assicurarsi una vittoria convincente nel corso della stagione.