Nella vittoria per 0-2 della Nazionale spagnola contro gli Stati Uniti, la giocatrice Athenea del Castillo ha subito una delle espulsioni più controverse del torneo, ricevendo un cartellino rosso diretto dopo essersi tirata i capelli appena tre minuti dopo essere entrata in campo. La nazionale, che ha sostituito Salma Paralluelo all'88', ha visto la sua breve partecipazione interrompersi bruscamente quando, al 90+1, è stata coinvolta in un'azione con il giocatore Cooper nella quale le ha afferrato i capelli. L'arbitro Diana Pérez Borja, dopo aver rivisto l'azione con il VAR, ha deciso di mostrare il cartellino rosso senza appello.
L'incidente è avvenuto in un contesto di forte tensione, mentre la Spagna cercava di consolidare la sua posizione nella fase a gironi della Coppa del Mondo femminile. La vittoria è stata ottenuta grazie ai gol di Patri Guijarro e Eva Navarro, entrambi nel secondo tempo, e alla prestazione difensiva di Nanclares, che ha effettuato diversi interventi chiave. Nonostante il risultato favorevole, l'espulsione dell'Athenea è diventata il punto più negativo della giornata, generando indignazione tra i tifosi e la squadra stessa.
L'arbitro Pérez Borja ha spiegato che la decisione si è basata sulla gravità del contatto, descrivendolo come un'azione pericolosa che potrebbe causare lesioni. A sua volta, l'allenatore Sonia Bermúdez ha espresso la sua sorpresa e frustrazione, sottolineando che l'espulsione è stata inaspettata e che il giocatore non aveva mostrato alcuna intenzione di provocare l'incidente. L'arbitro Fernando Gabarró, incaricato di supervisionare la partita, ha confermato che il VAR ha confermato l'azione e che non c'erano dubbi.
Questo caso lascia la Nazionale spagnola con un giocatore in meno nella prossima fase del torneo, il che potrebbe influenzare la sua strategia offensiva. Atena del Castillo, che è stata una giocatrice fondamentale nell'attacco del Real Madrid, dovrà riprendersi dalla squalifica e tornare in linea di gioco nelle prossime partite. Nel frattempo, la Federcalcio spagnola e lo staff tecnico valuteranno come adattare la propria rosa per mantenere la competitività nella fase a gironi.