Unai Emery festeggia il quarto anniversario del suo arrivo all'AstonVilla, club che oggi gioca in Champions League e che, dopo la vittoria per 2-1 sul Manchester City, si prepara ad affrontare il Barça al CampNou. Quattro anni fa, il 24 ottobre 2022, l'allenatore basco fu nominato allenatore del club di Birmingham, con la missione di restituire la gloria che i “Lions” avevano perso dai Campioni del 1982. Da allora, Villa ha raggiunto un'ascesa fulminea, vincendo l'Europa League a maggio e rimanendo imbattuto nelle competizioni continentali.
L'AstonVilla, che la scorsa stagione è arrivata quarta in Premier League, ha dovuto ricostruirsi dopo la vendita di cinque delle sue stelle: Rogers, Konsa, Tielemans, Watkins e il portiere EmiMartínez, tra gli altri. Il club, sotto la direzione dei proprietari egiziani NassefSawiris e dell'investitore americano WesEdens, è stato costretto a rispettare lo “Squad Cost Ratio”, una regola che limita la spesa per stipendi e trasferimenti all'85% delle entrate legate al calcio. Nonostante queste restrizioni, Emery ha rinforzato la rosa con acquisti come il brasiliano JoãoGomes, lo svizzero JohanManzambi e l'attaccante NicolásJackson, oltre a pianificare il recupero di AlejandroGarnacho, in prestito dal Chelsea.
Il metodo di Emery, basato sull'analisi tattica e sui video, è stato la chiave del suo successo. I giocatori apprezzano il suo approccio personalizzato, che include brevi clip che ripercorrono i loro movimenti e le decisioni sul campo. Il capitano della squadra JohnMcGinn ricorda come l'allenatore lo chiamò prima della prima partita per discutere del suo futuro e, invece di licenziarlo, gli offrì una seconda possibilità. "L'allenatore mi ha detto che aveva sentito che mi avrebbero venduto, ma che l'avrebbe valutato con il suo giudizio", dice McGinn, sottolineando la fiducia che Emery ripone nei suoi giocatori.
Il Villa ha dovuto affrontare la pressione di competere in quattro competizioni contemporaneamente. L'eliminazione nella EFLCup contro il Bournemouth (3-0) ha costretto Emery a far riposare diversi titolari, il che è considerato un prezzo da pagare per mantenere in forma la squadra. Adesso le priorità sono la Premier League e il ritorno agli ottavi di Champions League. La squadra ha vinto le prime tre partite europee della stagione, contro Brugge, Fenerbahçe e Viking, e affronta il Barça sperando di ripetere il successo continentale.
Con la stagione in corso, l'AstonVilla continua a dimostrare che la visione di Emery può superare i vincoli finanziari e le richieste della Premier League. L'allenatore basco ha trasformato le dinamiche del club e ha suscitato un sentimento di gratitudine tra i tifosi, che hanno addirittura composto una canzone in suo onore. La fase successiva sarà cruciale: il club cercherà di consolidare la propria posizione nell'élite europea e continuare a costruire sulle basi che Emery ha gettato negli ultimi quattro anni.