I tifosi hanno affollato le strade di Anfield in attesa dell'autobus della squadra del Manchester City, trasformando l'atmosfera pre-partita in uno spettacolo carico. Spettacoli pirotecnici, striscioni e un flusso costante di cori da entrambe le parti hanno riempito l'aria mentre i tifosi cercavano di intravedere la squadra ospite. L'allenatore del City è riuscito a infilarsi nello stadio dal lato opposto, evitando un potenziale scontro che avrebbe potuto degenerare in un vero e proprio incidente.
La tensione deriva dalla rivalità di lunga data tra Liverpool e Manchester City, intensificata dall'acquisizione del City da parte di Sheikh Mansour nel 2008. Da allora, il Liverpool è arrivato secondo dietro ai rivali in tre occasioni, un fatto che ha alimentato le accuse secondo cui il vantaggio finanziario del City avrebbe minato la competizione. Nel 2018, i tifosi del Liverpool hanno lanciato missili contro l’autobus della squadra del City durante uno scontro di Champions League, provocando una repressione della polizia. Il verdetto di colpevolezza della commissione indipendente sulle violazioni finanziarie del City non ha fatto altro che approfondire l’animosità, con i sostenitori che vendono bandiere “Guilty 114” e striscioni “Cheats” nello stile del logo degli Oasis nelle bancarelle fuori dallo stadio.
Nonostante l'ostilità, un solitario tifoso del City vestito di azzurro cielo stava in mezzo al mare rosso, indifferente al caos circostante. I social media erano pieni di richieste di “saluto dell’autobus” su Anfield Road e la polizia era in massima allerta per qualsiasi escalation. I tifosi in trasferta hanno cantato "Il City sta andando giù con un miliardo in banca" mentre sventolavano banane gonfiabili, una tradizione che risale agli anni '80 che ricorda ai fan i 114 anni di storia del City prima dell'era di Sheikh Mansour.
La polizia ha utilizzato un drone per monitorare il percorso che avrebbe seguito l'autobus cittadino e ha mantenuto una presenza visibile per tutta la giornata. L'autobus ufficiale della squadra, interamente in livrea, è entrato nello stadio dall'altro lato di Anfield Road e ha fatto il giro del retro della tribuna che porta il suo nome, evitando qualsiasi scontro. L'autobus del Liverpool è arrivato tra applausi, canti e un'esplosione di fumo rosso poco prima delle 15, con la polizia che scortava i tifosi in visita attraverso Stanley Park. Nonostante le lievi proteste dei tifosi di casa, l'arrivo si è svolto senza incidenti.
Quando i giocatori del City sono scesi in campo per il riscaldamento, sono stati accolti dai fischi della maggioranza all'interno dello stadio, con il nome di ogni giocatore pronunciato dall'impianto di diffusione sonora. Tuttavia, le banane gonfiabili della squadra ospite rimbalzavano in un piccolo angolo, aggiungendo un tocco di leggerezza alla scena tesa. La partita stessa ha visto il City dominare, vincendo alla fine 3-0 e mettendo a tacere i tifosi di casa. La vittoria ha permesso al City di mantenere la leadership in testa alla classifica della Premier League, anche se la sua posizione futura rimane incerta in attesa dell'esito di eventuali sanzioni.
Gli eventi della giornata hanno evidenziato il profondo divario tra i due club, il persistente risentimento per il vantaggio finanziario del City e la capacità dei tifosi di trasformare una partita in uno spettacolo carico di carica. Con l’avanzare della stagione, entrambi i club dovranno affrontare le conseguenze di questo incontro mentre si preparano per le sfide future.