John Ryan, un tifoso di 62 anni di Chatham, nel Kent, è stato dichiarato non colpevole di aggressione dopo una caduta dal livello superiore del Cobbold Stand a Portman Road di Ipswich Town durante una partita di FA Cup contro il Maidstone United nel gennaio 2024. L'incidente ha lasciato feriti due sostenitori di Ipswich, Joanne Peters e il suo compagno Aaron Rose, ma la corte ha concluso che la caduta di Ryan è stata accidentale e che non aveva alcuna intenzione di fare del male a nessuno.
La partita, che ha visto il Maidstone United ribaltare la squadra del campionato per 2-1, è stata descritta da Ryan come "la partita più importante nella storia del club". Ha testimoniato che stava festeggiando un gol “speciale” quando ha perso l'equilibrio sul tetto spiovente che separa il livello superiore da quello inferiore della tribuna. Ha ammesso di non essere sicuro se fosse stato spinto o semplicemente scivolato e di aver bevuto cinque lattine di birra chiara prima della partita. Le prove video mostrate alla giuria mostravano Ryan che scivolava giù dal tetto e atterrava sui tifosi sottostanti.
Peters, che era seduta direttamente sotto il livello superiore, ha subito un colpo di frusta, intorpidimento alle mani e contusioni interne. Rose, anche lei seduta sotto, ha riferito di aver ricevuto un calcio in testa. Entrambi i testimoni hanno espresso shock per l'improvviso crollo del livello superiore della tribuna, con Peters che ha detto che temeva di essere morta. Nonostante le ferite, la giuria ha emesso un verdetto di non colpevolezza su entrambi i capi di imputazione di aggressione con percosse e lesioni personali effettive.
L’avvocato di Ryan ha difeso la mancanza di intenzione del suo cliente, sottolineando che la caduta è stata un tragico incidente piuttosto che un atto intenzionale. Dopo il verdetto, Ryan è apparso visibilmente emozionato, affermando che il caso era stato “molto stressante”. Si è scusato con Peters e Rose, dicendo: "Mi dispiace, è stato un incidente. Ricordo solo che sono sceso dalle scale e ho colpito quella barriera, ci sono caduto e basta".
La decisione della corte sottolinea la difficoltà di dimostrare l’intenzione negli incidenti in cui la caduta di uno spettatore provoca lesioni. Con il pareggio della FA Cup ormai alle spalle, sia Ipswich Town che Maidstone United cercheranno di riorganizzarsi man mano che la stagione avanza, mentre l'incidente probabilmente richiederà una revisione delle misure di sicurezza dello stand a Portman Road.