Il difensore sedicenne dell'Arsenal Max DowDowman salterà tre partite di Premier League dopo che una commissione indipendente ha respinto il ricorso del club contro un cartellino rosso ricevuto nella sconfitta della Coppa Carabao contro il Fleetwood Town. La decisione, annunciata giovedì dalla Federcalcio, conferma che la sospensione di DowDowman coprirà l'imminente trasferta a Liverpool, la partita casalinga contro l'Hull City e la partita al Newcastle United dopo la sosta per le nazionali.
DowDowman è stato espulso all'85 'del pareggio per 1-1 in casa del Fleetwood dopo aver calciato Harrison Neal durante un duro contrasto. La partita è andata ai rigori, dove il portiere del Fleetwood Jay Lynch ha parato il rigore di Bruno Guimarães e il difensore Conor Haughey ha trasformato il rigore decisivo, mandando i padroni di casa ai quarti di finale. L’appello dell’Arsenal ha sostenuto che il licenziamento era illegittimo e la punizione eccessiva, ma la commissione non ha ritenuto fondate entrambe le affermazioni. La FA ha detto che le ragioni scritte della decisione saranno rese pubbliche più tardi.
L'allenatore MikelArteta ha detto di non aver parlato con DowDowman dell'espulsione dopo la partita, ma ha sottolineato che alla squadra sono state date istruzioni chiare su come comportarsi sia dentro che fuori dal campo. "Quando abbiamo preparato il contesto della partita, eravamo molto chiari sulle cose da rispettare, le cose che emotivamente dobbiamo dominare, era molto chiaro", ha detto Arteta ai giornalisti.
La partita della Coppa Carabao è stata un affare caotico per l'Arsenal. Aaron Loupalo‑Bi ha aperto le marcature per il Fleetwood al 21', e i Gunners hanno faticato a trovare il ritmo dopo che Arteta ha apportato nove cambi. Martin Ødegaard è entrato in campo nell'intervallo e ha contribuito a pareggiare il punteggio quando Viktor Gyökeres ha pareggiato, ma la partita alla fine è stata decisa dai calci di rigore. Il cartellino rosso di DowDowman, il primo della sua carriera, lo metterà ora da parte per le prossime tre partite di campionato, dando all’Arsenal la possibilità di rimescolare le proprie opzioni difensive.
Con la sospensione in vigore, l'Arsenal affronterà domenica il Liverpool, seguita da una partita casalinga contro l'Hull City e da una trasferta contro il Newcastle United dopo la pausa per la nazionale. Il club dovrà adeguare la propria formazione per queste partite mentre il giovane difensore sconta le tre giornate di squalifica. La decisione della FA sottolinea la serietà con cui la commissione tratta le azioni disciplinari e l'Arsenal dovrà affrontare le prossime partite senza il suo difensore adolescente.