L’affermazione di Jamie Carragher del 2022 secondo cui la rivalità Liverpool-Manchester City è stata “la più grande, intensa e di altissima qualità” nella storia del calcio inglese ha assunto una nuova dimensione dopo che la commissione indipendente della Premier League ha dichiarato il City colpevole di 114 violazioni delle sue regole finanziarie. La sentenza, che il City ha respinto e presenta ricorso, ha fatto sorgere dubbi sul fatto se il duello decennale tra gli uomini di Pep Guardiola e i Reds di Jürgen Klopp possa ancora essere celebrato nella stessa luce.
La tesi che i due club fossero i migliori al mondo è supportata dalle statistiche: tra il 2018 e il 2022 City e Liverpool hanno accumulato 358 e 357 punti su 456 possibili. La corsa al titolo del 2019, in particolare, è imperniata su un momento sottilissimo quando John Stones ha respinto una palla a 11,7 millimetri dalla linea dell'Etihad, costando un gol a Sadio Mané e permettendo al City di vincere il campionato con un vantaggio di 1 unico punto. La Premier League ha definito quella partita “la più grande partita nella storia della Premier League”, un’etichetta ora sotto esame alla luce della presunta cattiva condotta finanziaria del City.
Nonostante le polemiche, la stima tra i due manager resta evidente. Klopp ha ripetutamente elogiato lo stile di Guardiola e ha riconosciuto che entrambe le squadre hanno contribuito ad alzare gli standard del campionato. Nel 2019 ha definito Guardiola “il miglior allenatore contro cui abbia mai allenato” e Guardiola ha attribuito alla rivalità il merito di aver spinto la competizione più in alto. I commenti di Klopp in una recente conferenza stampa – “Se verranno imposte delle sanzioni, non ho niente a che fare con ciò; aspetterò e vedrò” – mostrano la volontà di accettare il risultato pur mantenendo la concentrazione sui risultati del Liverpool.
Le accuse finanziarie sollevano anche dubbi sulla capacità del City di attrarre i migliori talenti. I critici sottolineano la presunta inflazione dei redditi del club di 900 milioni di sterline tra il 2009 e il 2018 e si chiedono se ciò avrebbe consentito la firma di Guardiola nel 2016 o l’acquisizione di giocatori come Bernardo Silva. Sebbene speculativo, l’argomento sottolinea come le questioni fuori dal campo possano aver modellato la rivalità in campo.
Per i tifosi del Liverpool, la prossima partita di Anfield contro il City è carica di rabbia e orgoglio. Alcuni tifosi ritengono che nessuna punizione possa cancellare i titoli persi contro il City, ricordando momenti come la scivolata di Steven Gerrard nel 2014 o le sconfitte di misura contro le squadre di Guardiola all'ultima giornata. Altri sostengono che la sfida posta dal City sia stata essenziale per l’ascesa del Liverpool, sottolineando che la competizione ha prodotto alcune delle stagioni più memorabili nella storia del club. Mentre Andoni Iraola prepara la sua squadra, la partita sarà probabilmente vista come uno scontro simbolico, ma il suo impatto sulla classifica finale della stagione rimane incerto.
Qualunque sia l’esito, l’indagine della Premier League e l’imminente appello manterranno la rivalità sotto i riflettori. Gli occhi del mondo del calcio saranno puntati su Anfield questo fine settimana, dove l’eredità dello scontro Liverpool-City sarà messa alla prova sullo sfondo di un dibattito più ampio sull’equità, l’integrità e il vero costo del successo.