Il Napoli torna a sfidare il Villarreal in Champions League, evocando una notte memorabile di quindici anni fa. Nel 2008, la squadra partenopea riuscì a battere gli spagnoli 2‑0 a San Paolo, con Hamsik e Cavani che decisero la partita, e a 2‑0 anche a Villarreal, garantendo l’accesso agli ottavi in un girone che conteneva Bayern Monaco e Manchester City. Queste vittorie rimangono le uniche conquiste del Napoli nei sei incontri precedenti contro il “Sottomarino Giallo”.
Da allora, i confronti tra le due squadre sono stati più sfavillanti per il Villarreal. In Europa League, il Napoli è stato eliminato nel 2010‑11 dopo uno 0‑0 in casa, con Giuseppe Rossi che guidò la rimonta spagnola. Nel 2015‑16, gli spagnoli vinsero 1‑0 in casa e il ritorno terminò in pareggio 1‑1, con Hamsik che portò il Napoli al pareggio di Pina, ma non riuscendo a superare il Villarreal. Il club partenopeo ha anche affrontato l’Arsenal in quella stessa stagione, cercando di riscattare la sconfitta.
Ora, il Napoli si prepara a giocare di nuovo a De la Cerámica, con la necessità di recuperare terreno dopo la sconfitta contro l’Arsenal nella prima giornata della Champions. Come nel 2011, la squadra di Allegri dovrà affrontare sia Manchester City sia Villarreal, continuando a lottare per avanzare in una competizione che presenta ostacoli importanti nelle prossime settimane. Il ricordo più dolce rimane quello di quindici anni fa, quando una vittoria in Spagna aprì al Napoli le porte degli ottavi di finale.