Il premier di Greater Manchester, Andy Burnham, è nuovamente al centro di una controversia che coinvolge il Manchester City. Secondo un’indagine del tabloid *Sun*, il capo del governo avrebbe minimizzato i suoi rapporti con il presidente del club, Khaldoon Al Mubarak, dichiarando di aver avuto un solo incontro significativo nel 2021. Tuttavia, un registro degli interessi, recuperato dal sito della Greater Manchester Combined Authority, mostra che Burnham è stato ospite del club in almeno due occasioni mentre era sindaco della città.
Nel 2017, durante una cena di 338 sterline (circa 390 euro), e nel 2018, durante il derby di Manchester, il club gli ha offerto un benefit del valore di 699 sterline (circa 800 euro). Un mese dopo, gli sono stati consegnati due biglietti per un concerto di Ed Sheeran, valutati 150 sterline (circa 170 euro). Il totale dei benefit ricevuti si avvicina a 1.200 sterline, equivalenti a circa 1.380 euro. Questi dati sono emersi dopo che Burnham aveva promesso alla Camera dei Comuni una piena trasparenza sui suoi legami con i proprietari abudhabi del club.
La Greater Manchester Combined Authority ha confermato che il premier è stato ospite del club in diverse occasioni, ma ha ribadito che l’unico incontro formale con Al Mubarak si è svolto nell’ottobre 2021. Le accuse di “inganno” sono state avanzate dal deputato Robert Jenrick, mentre il ministro ombra dello Sport Louie French ha criticato la mancanza di dettagli sui colloqui e sugli argomenti trattati. Il caso assume particolare rilevanza in quanto una commissione indipendente ha recentemente contestato al Manchester City oltre cento presunte violazioni delle regole della Premier League, accuse che il club continua a respingere.
Nel frattempo, Burnham ha dichiarato di aver mantenuto le sue promesse di trasparenza, ma la pubblica richiesta di chiarimenti rimane forte. Il prossimo passo sarà probabilmente una verifica più approfondita da parte delle autorità competenti, che dovrà chiarire se i benefici ricevuti costituiscono una violazione delle norme di conflitto di interessi. Nel frattempo, il Manchester City mantiene la sua posizione di negazione delle accuse, mentre la scena politica di Greater Manchester resta sotto i riflettori.