Il Fleetwood Town, club della League Two, ha sorpreso il mondo del calcio inglese eliminando l’Arsenal, campione in carica, nella quarta fase della Carabao Cup. Dopo un pareggio 1‑1 nei tempi regolamentari, la partita è passata ai rigori, dove la squadra di Matt Lawlor ha prevalso, portando a casa la prima vittoria contro un club della Premier League nella sua storia. La scena si è svolta all’Highbury Stadium, un impianto di appena 5.000 posti, dove i tifosi del Fleetwood hanno festeggiato con urla e lacrime, mentre i fan dell’Arsenal si sono ritirati in silenzio.
Il club, fondato nel 1908 e situato sul lungomare del Lancashire, ha attraversato un percorso di crescita notevole negli ultimi trent’anni. Nel 1998‑99 giocava ancora nella North West Counties League, l’equivalente della decima divisione. L’anno 2010‑11 è stato decisivo: il club ha trasformato tutti i suoi giocatori in professionisti a tempo pieno, anche se ha perso il capitano Jamie Milligan. Da allora il Fleetwood ha consolidato la propria posizione nella League Two, occupando attualmente il 18º posto con tre vittorie in tredici partite.
Un elemento di grande interesse è la connessione con Jamie Vardy. L’ex attaccante, noto per la sua carriera a Leicester City e per la sua successiva svolta in Serie A con la Cremonese, ha iniziato la sua carriera nel Fleetwood Town. Nel 2011‑12, Vardy era ancora in campo per il club, dove aveva raggiunto un record di 29 partite senza gol. È stato poi ceduto per circa 2 milioni di euro alla Leicester City, un record per un club non appartenente ai campionati professionistici. Due anni dopo, la Leicester ha vinto i play‑off a Wembley e ha raggiunto la Premier League, mentre il Fleetwood ha continuato a lottare per la promozione, arrivando per la prima volta in Serie D inglese nel 2024.
La vittoria contro l’Arsenal è stata un vero e proprio “miracolo” per la squadra di quarta divisione, che ha dimostrato di poter competere con le squadre di alto livello. Il risultato ha anche rafforzato la reputazione di Matt Lawlor come allenatore capace di guidare la sua squadra oltre le aspettative. Con la Carabao Cup ora in mano, il Fleetwood si prepara a concentrarsi sulla stagione di League Two, dove l’obiettivo rimane la promozione verso la League One. Per l’Arsenal, invece, la sconfitta rappresenta un momento di riflessione mentre si prepara per le prossime sfide della Premier League e della Champions League.