Il Lincoln City ha subito una schiacciante sconfitta per 6-0 contro il WestHam United al ProAmpac Stadium, ma l'allenatore Tom Shaw insiste che il risultato non definirà il ritorno del club in campionato. La partita, che ha visto gli Imps ridotti a nove uomini dopo due cartellini rossi iniziali, è stata descritta da Shaw come una "esperienza brutale", ma ha sottolineato che la squadra crescerà dalle avversità.
Il gioco iniziò nel caos per Lincoln. Tom Hamer è stato espulso dopo soli 160 secondi, seguito da una seconda espulsione di Conor McGrandle al 23'. Con uno svantaggio di quattro uomini, gli Imps dovettero affrontare una squadra del WestHam che aveva giocato in Premier League solo cinque mesi prima. Nonostante lo svantaggio, la partita resta serrata fino al 45', quando Konstantinos Mavropanos sblocca il risultato per gli Hammers. Il WestHam ha poi scatenato un assalto di cinque gol nel secondo tempo, con i sostituti Edvin Austbo, Jarrod Bowen e Pablo che hanno segnato ciascuno, e TomasSouček ha aggiunto una doppietta nel finale per sigillare la vittoria.
Shaw ha detto a BBC Sport che l'esperienza, sebbene dolorosa, avrebbe reso la squadra più forte. "In un modo strano, penso che i nostri ragazzi usciranno un po' più forti dai momenti bui e dai luoghi oscuri in cui sono stati costretti ad affrontare quella qualità," ha detto. "Nella situazione unica, non penso che influisca sulle cose e non definirà nulla." Ha aggiunto che il club è determinato a non giocare da sfavorito, nonostante il divario finanziario tra i club; La squadra di WestHam è costata più di 200 milioni di sterline, mentre la spesa totale di Lincoln in 142 anni è molto inferiore.
La sconfitta è stata la più pesante della stagione per Lincoln e ha esteso la serie di sconfitte consecutive a tre partite. Prima della sconfitta, gli Imps si erano assicurati vittorie consecutive a Preston North End e Bristol City, che li avevano portati all'ottavo posto in classifica. Shaw ha difeso i giocatori che sono stati espulsi, dicendo che "non ci deluderanno mai" e si è lamentato del fatto che la squadra "non ha giocato una partita adeguata" una volta emessi i cartellini rossi. Ha sottolineato che l’obiettivo del club è “crescere come squadra, come staff, come club di calcio” e competere adeguatamente nel campionato, indipendentemente dalle etichette esterne.
Guardando al futuro, Lincoln cercherà di riprendersi dalla pesante perdita e di consolidare la propria posizione nel secondo livello. Il management del club rimane concentrato sullo sviluppo e sulla resilienza, sperando che la battuta d’arresto contro un’ex squadra della Premier League serva da catalizzatore per il miglioramento piuttosto che da un momento decisivo.