Lisandro Martínez ha criticato apertamente il nuovo direttore sportivo del Manchester United, Jason Wilcox, dopo la recente sconfitta del club contro l'Atlético Madrid. Martínez, 28enne vincitore della Coppa del Mondo, ha affermato che la sconfitta ha evidenziato problemi più profondi allo United che vanno oltre l'allenatore, Michael Carrick, e che la leadership del club non è riuscita ad affrontare le cause profonde della sua scarsa forma.
Wilcox, arrivato all’Old Trafford nell’aprile 2024 dopo un breve periodo come direttore del calcio del Southampton, è stato sotto attento esame sin dal suo arrivo. È stato promosso dal ruolo di direttore tecnico a direttore sportivo dopo che Dan Ashworth ha lasciato l'incarico dopo soli cinque mesi. Il consiglio di amministrazione dello United, guidato dall’amministratore delegato Omar Berrada e dal proprietario Jim Ratcliffe, sperava che l’esperienza di Wilcox presso l’accademia del Manchester City e la sua precedente partnership con Berrada avrebbero portato un nuovo livello di professionalità nel processo di reclutamento e sviluppo del club. Tuttavia, molti staff e tifosi ritengono che la strategia di trasferimento del club non abbia prodotto i risultati attesi.
Le critiche si concentrano sulla recente attività di trasferimento dello United. In estate, il club ha speso 155 milioni di sterline per tre centrocampisti – Youri Tielemans, Andrey Santos e Carlos Baleba – ma ha faticato a ricoprire altre posizioni chiave. La partenza di Casemiro e l'infortunio di Manuel Ugarte hanno lasciato il centrocampo scarno, mentre alla squadra manca un terzino sinistro affidabile o un attaccante di riserva. L’elevata spesa per giocatori esperti della Premier League ha lasciato poco budget per altre aree, e la profondità della squadra è ora messa in discussione dopo che Carrick ha dovuto schierare il ventenne difensore centrale Ayden Heaven fuori posizione per coprire l’assente Luke Shaw.
Anche il record di reclutamento di Wilcox è stato messo in discussione. Ha rinunciato a ingaggiare il centrocampista del Nottingham Forest Elliot Anderson, che in seguito si è trasferito al Manchester City per una cifra più alta, ed è stato criticato per aver portato giocatori il cui valore di mercato non è aumentato in modo significativo. Alcuni ex dipendenti del City Football Group sostengono che le competenze di Wilcox siano più adatte al lavoro dell’accademia piuttosto che alla gestione delle operazioni calcistiche di un club di alto livello.
Nonostante le critiche, il proprietario Jim Ratcliffe ha difeso Wilcox, descrivendolo come un “personaggio caloroso” che “sa di cosa sta parlando”. Ratcliffe ha detto di avere "molto tempo" per Wilcox e che il loro rapporto è forte. Tuttavia, se la prestazione dello United dovesse continuare a vacillare, il consiglio potrebbe essere costretto a riconsiderare il ruolo di Wilcox. Il club si trova al 13° posto in Premier League dopo una sola vittoria su sei partite, una posizione che suggerisce che la squadra non è in buona salute e che l'attuale strategia di reclutamento non sta dando i risultati desiderati.
Guardando al futuro, i prossimi passi dello United comporteranno probabilmente una revisione del budget di trasferimento per la prossima finestra estiva e una rivalutazione della strategia calcistica a lungo termine del club. Se Wilcox rimarrà in carica o verrà sostituito dipenderà dalla convinzione del consiglio che un cambiamento ai vertici delle operazioni calcistiche possa invertire le sorti del club e ripristinare la fiducia tra i tifosi e le parti interessate.