L'ex attaccante del Manchester City Imre Varadi, che si è guadagnato il soprannome di "Imre Banana" durante il suo breve periodo con il club alla fine degli anni '80, ha detto che il ritorno delle banane gonfiabili in una recente partita è stato "geniale" e ha "riportato molto divertimento" nel gioco. Varadi ha parlato al programma Drive della BBC Radio 5 Live della vista dei tifosi che sventolavano gli oggetti di scena giallo brillante ad Anfield domenica, dove il City si è assicurato una vittoria per 3-0 sul Liverpool.
La mania dei gonfiabili è iniziata negli anni '80, quando il City era una squadra di yo-yo, retrocesso e promosso due volte nel corso del decennio. I tifosi iniziarono a portare le banane alle partite della Seconda Divisione e la tendenza si diffuse ad altri club all'inizio degli anni '90. Da allora, le banane sono diventate un simbolo bizzarro della storia del City, con dozzine che sono apparse di nuovo alla partita di Anfield. La vittoria è stata la prima del City da quando il club è stato giudicato colpevole di 114 violazioni delle regole finanziarie della Premier League tra il 2009-10 e il 2017-18, una sanzione che avrebbe potuto includere una detrazione di punti o addirittura l'espulsione dal campionato.
Varadi, che ora vende banane gonfiabili attraverso il club e gestisce un account sui social media con lo pseudonimo @imre_banana, ha descritto il momento come "fantastico" e ha notato che vedere il ritorno della mania dei gonfiabili è stato come un cenno ai suoi giorni in cui giocava a Maine Road. "È stato fantastico, sta riportando molto divertimento nel gioco", ha detto. "Il gioco in sé era fantastico, ovviamente, ma solo vedere la mania dei gonfiabili tornare dagli anni '80, quando giocavo al vecchio Maine Road, è stata una gioia."
Ha ricordato come è iniziata la tendenza: "Qualcuno ha iniziato a chiamarmi Imre Banana e poi, la partita successiva, c'erano 10, 20, 25 banane e poi è cresciuto, cresciuto e cresciuto fino a quando ogni squadra di calcio ha avuto un gonfiabile." Varadi ha aggiunto di aver iniziato questa tradizione 40 anni fa ed è orgoglioso di vederla ancora fiorente, soprattutto in una partita che ha avuto un valore così simbolico per il club.
Il ritorno delle banane ad Anfield sottolinea il legame duraturo tra il passato e il presente del City, ricordando ai tifosi l'era turbolenta degli anni '80 del club e celebrando un recente trionfo che mantiene sicuro il futuro della squadra in Premier League.