L’inizio impeccabile del Manchester City in Premier League è stato interrotto dall’AstonVilla, mettendo in luce gravi fragilità difensive che sono diventate una preoccupazione per l’allenatore Enzo Maresca. La sconfitta per 2-1 a Villa Park, evidenziata dalla doppietta di Nicolas Jackson, ha lasciato il City con una sola porta inviolata nelle ultime sei partite e ha sottolineato i problemi che circondano il portiere Gianluigi Donnarumma e il difensore centrale MarcGuehi.
Dall'inizio della scorsa stagione, Donnarumma e Guehi sono stati coinvolti ciascuno in tre gol subiti in Premier League, collocandoli tra gli otto giocatori con più errori che hanno portato a gol. Il record difensivo del City ha oscillato notevolmente: dopo un’ottima prestazione contro il Liverpool due settimane fa, la squadra si è rivelata vulnerabile a una vasta gamma di avversari, dai campioni della Champions League del Paris Saint‑Germain al Sunderland in difficoltà. Maresca ha ammesso che i gol erano evitabili, dicendo: "Entrambi erano assolutamente evitabili. Abbiamo creato molte occasioni ma dobbiamo essere cinici ed evitare errori come i due gol che abbiamo subito". Ha anche osservato che a volte ci vuole fortuna, ma la squadra deve migliorare la propria esecuzione difensiva.
L’arrivo di Donnarumma la scorsa estate è stato salutato come un colpo di stato, portando con sé un set di abilità di livello mondiale nel fermare il tiro e nel distribuire per sostituire Ederson. Tuttavia, la sua disinvoltura con la palla tra i piedi è stata messa in dubbio, poiché ha spesso effettuato passaggi rischiosi che hanno messo in difficoltà i compagni di squadra. La prestazione dell’italiano contro il Villa è stata criticata dall’ex difensore del City StephHoughton, che ha detto che Donnarumma “avrebbe potuto fare un po’ meglio, soprattutto con il secondo gol”. Houghton ha elogiato la strategia di Villa di mantenere il possesso palla e esercitare pressione, suggerendo che il piano difensivo del City non era del tutto efficace.
MarcGuehi, firmato per 20 milioni di sterline dal Crystal Palace a gennaio, ha faticato a trovare coerenza. Il suo passaggio lento all'Everton all'inizio della stagione è costato al City un punto cruciale, e quest'anno è stato coinvolto in entrambi i gol subiti a Ipswich e Villa. Maresca non ha espresso alcuna preoccupazione per la forma di Guehi, affermando che il difensore ha giocato ogni minuto dall'inizio della stagione. Ha aggiunto che lo stile aggressivo della squadra può portare a cartellini gialli, ma non è preoccupato per l’impatto sulla disponibilità di Guehi.
I problemi difensivi sono stati aggravati dalla recente vendita di James Trafford al Leeds per 45 milioni di sterline, una mossa che ha lasciato un vuoto nella retroguardia. Il rimpasto difensivo del City ha visto Abdukodir Khusanov e Rico Lewis ruotare tra le posizioni di terzino, ma la mancanza di una partnership consolidata ha reso difficile mantenere la solidità. Maresca ha riconosciuto la necessità di “trovare quell’equilibrio” in difesa prima di affrontare una dura prova contro il Brighton, che ha segnato due gol nelle ultime due partite.
Con le partite di Premier League e Carabao Cup contro il Brighton incombenti, il City deve affrontare queste perdite difensive se vuole mantenere vive le proprie ambizioni per il titolo. La forma di inizio stagione del club suggerisce che una linea di fondo più coesa e una migliore distribuzione del portiere saranno essenziali per il futuro.