La vittoria per 3-2 del Fleetwood Town sull'Arsenal martedì ha segnato la serata più storica del club, poiché la squadra della League Two è arrivata ai quarti di finale della Carabao Cup per la prima volta in assoluto. La partita, giocata a Highbury, è stata un classico incontro Davide contro Golia, con il pedigree dell'Arsenal in Premier League e il divario di 83 punti sul Fleetwood che sembravano garantire una comoda vittoria ai Gunners. Invece, i padroni di casa hanno mantenuto i nervi saldi, vincendo ai calci di rigore dopo un pareggio per 2-2 e mandando il club sotto i riflettori.
La partita è iniziata con Aaron Loupalo‑Bi del Fleetwood che ha portato gli ospiti in vantaggio al 21'. L'Arsenal ha risposto nel secondo tempo quando Viktor Gyökeres ha pareggiato il punteggio e la partita sembrava destinata a volgere a favore della capitale. Tuttavia, un errore difensivo dei Gunners ha visto Max Dowman espulso dopo una sfida spericolata e Fleetwood ha sfruttato l'opportunità. I padroni di casa sono rimasti risoluti e la partita è finita ai rigori dopo un teso 2-2 finale. Il rigore decisivo di Conor Haughey, combinato con le parate cruciali del portiere Jay Lynch contro Ben White, Martin Ødegaard e Bruno Guimaraes, hanno assicurato la vittoria.
L'allenatore Matt Lawlor, tornato al club a marzo dopo due periodi da allenatore, ha descritto la vittoria come "la serata più importante nella storia del club" e ha elogiato i suoi giocatori per la loro convinzione e le loro prestazioni. "Sono un grande appassionato di calcio e guardo la National League fino alla Premier League, il campionato. Per me è stata una partita difficile da preparare, ma sono così felice che i ragazzi abbiano la sensazione come sono e abbiano sfruttato quella prestazione per rendere la città, il club, tutti orgogliosi", ha detto Lawlor a Sky Sports. Il terzino sinistro Jake Batty ha fatto eco a questo sentimento, sottolineando che le competizioni di coppa accendono un fuoco diverso nella squadra e che la vittoria sarebbe una storia per le generazioni future.
Il trionfo di Fleetwood arriva in una stagione difficile. Il club è retrocesso dalla League One ad aprile e ha faticato nella League Two, vincendo solo una delle ultime otto partite di campionato e subendo sei gol nelle due partite che hanno preceduto la sfida di coppa. Nonostante ciò, la vittoria ha risollevato gli animi in città, con i tifosi che hanno inondato i social media del club e celebrato lo storico sconvolgimento. "È fantastico per il club, per la città. Onestamente significa tutto per tutti", ha detto Lynch dopo la partita.
Guardando al futuro, il Fleetwood affronterà il Bristol Rovers nella prossima partita di campionato sabato. Lawlor ha esortato i giocatori a godersi il momento rimanendo concentrati sulle prossime partite. L’allenatore del club, che faceva parte dello staff tecnico di Pete Wild prima di subentrare in modo permanente, cercherà ora di tradurre il successo della coppa in una migliore forma di campionato con l’avanzare della stagione.