Il difensore dei Rangers Emmanuel Fernandez ha affermato che l’uscita anticipata del club dalle competizioni europee potrebbe dare loro un vantaggio nella corsa al titolo nazionale. Il 25enne, arrivato all'Ibrox da Peterborough la scorsa estate, ha detto a Sky Sports News che avere meno partite significa meno infortuni e più tempo per prepararsi per il fine settimana, cosa che, secondo lui, aiuterà la squadra a consolidarsi e a esibirsi meglio.
I Rangers sono rimasti imbattuti per sette partite consecutive in tutte le competizioni, mantenendo la porta inviolata cinque volte. Il club è secondo nella Premiership scozzese e sabato sera si recherà a Dundee in una partita che potrebbe vederli riconquistare il primo posto in caso di vittoria. Il Celtic, che attualmente è capolista, affronterà l'Hearts domenica, mentre gli Hearts, rivali dei Rangers, ospiteranno il Nordsjaelland nella Conference League. Senza partite europee da destreggiarsi, i Rangers hanno una settimana libera per concentrarsi sul campionato e sulla semifinale di Coppa di Lega contro l'Aberdeen all'Hampden.
Fernandez ha spiegato che la mancanza di partite europee permette anche alla squadra di costruire coesione. "Abbiamo avuto molti nuovi acquisti in questa finestra, e ora che abbiamo superato quella fase, possiamo connetterci meglio in allenamento e in campo", ha detto. Ha aggiunto che la forma recente della squadra è il risultato di questa crescente comprensione e che il club deve ancora mantenere la stessa attenzione in ogni partita, anche con una settimana di riposo.
Il difensore centrale ha anche elogiato la partnership che ha sviluppato con il collega difensore Olwethu Makhanya, arrivato dalla Philadelphia Union in estate e ha vinto il premio di Giocatore del mese della Premiership a settembre. Fernandez ha detto che avere un compagno di squadra familiare lo ha aiutato a sistemarsi e a tornare al suo miglior livello dopo un inizio di stagione traballante. "Makhanya è fantastico. Quando ero nuovo, era difficile accontentarmi, ma avere compagni di squadra come lui ti aiuta a entrare in partita più facilmente e ad esibirti senza distrazioni", ha detto.
Nonostante lo slancio positivo, Fernandez ha ammesso che la squadra ha ancora margini di miglioramento. Era frustrato da un gol subito nel finale nella vittoria per 3-1 sul Kilmarnock, che ha negato al club la sesta porta inviolata consecutiva. "Concedere un gol dà agli avversari un'altra possibilità di pensare di poter segnare", ha spiegato. "Vogliamo mantenere il minor numero di gol in campionato e continueremo a lavorare su questo in allenamento". Con cinque partite di campionato prima della prossima sosta per le nazionali, i Rangers cercano di consolidare la loro forma attuale e spingere per il titolo mentre si preparano anche per l'imminente semifinale di Coppa di Lega.