Il nuovo allenatore dei Rangers DerekMcInnes ha difeso pubblicamente il difensore centrale EmmanuelFernandez in vista della semifinale di Coppa di Lega del club contro l'Aberdeen. Il 25enne nigeriano è stato titolare regolare della squadra di Hibernian, aiutandola a mantenere la porta inviolata più inviolata nella Premiership scozzese finora in questa stagione. McInnes ha detto che le critiche a Fernandez dopo una prestazione traballante nel pareggio per 2-2 contro gli Hearts erano ingiustificate, sottolineando che il difensore era stato "eccezionale" nella vittoria per 2-0 sul StJohnstone la settimana prima.
McInnes ha spiegato che riceve domande su Fernandez solo quando il giocatore ha una brutta uscita. "Nessuno mi ha chiesto di Fernandez sabato, è stato eccezionale sabato contro il StJohnstone. Mercoledì sera non riguardava Manny Fernandez, è stato uno sforzo collettivo", ha detto. "Non mi viene mai chiesto di Manny quando fa davvero bene ed è stato una parte importante delle nostre migliori prestazioni in questa stagione." L’allenatore dei Rangers ha aggiunto che la solidità difensiva del club è stata un fattore chiave nella sua forma recente e che il contributo di Fernandez è stato parte integrante di quel successo.
La semifinale si giocherà sabato all'Hampden Park, con i Rangers che cercheranno di assicurarsi il primo trofeo dal 2012. McInnes, che ha assunto la guida a giugno, è ansioso di invertire la siccità di trofei del club e ha sottolineato l'importanza di una vittoria per la fiducia e la convinzione. "Vincere il primo trofeo sarebbe molto importante, rafforzare la fiducia, rafforzare la convinzione", ha detto. Ha riconosciuto che le semifinali possono essere tese e che la posta in gioco può influenzare le prestazioni, ma rimane concentrato sulla preparazione della sua squadra.
L'Aberdeen, allenato da StephenRobinson, è stato in pessima forma, perdendo tre delle ultime quattro partite di campionato. Nonostante ciò, McInnes rispetta l’esperienza di Robinson e la qualità della squadra dei Dons. "Hanno un bravo allenatore esperto in Robbo e hanno dei bravi giocatori, giocatori esperti, ad Aberdeen e anche loro apprezzeranno l'opportunità", ha detto. "La gente potrebbe vederci come favoriti per questo e lo capisco, ma abbiamo ancora una partita da vincere e l'Aberdeen è capace di una grande prestazione". McInnes ha sottolineato che per assicurarsi la vittoria sarà necessaria una buona prestazione di 90 minuti.
Guardando al futuro, McInnes ha espresso simpatia per gli allenatori sotto pressione, ricordando i suoi otto anni di mandato al StJohnstone e la sua esperienza nella gestione delle semifinali contro club come Kilmarnock e Aberdeen. Rimane ottimista sul fatto che i Rangers possano superare la sfida dell'Aberdeen e avanzare alla finale, dove affronteranno Hearts o Hibernian. L'esito della partita determinerà se McInnes potrà finalmente riportare l'argenteria a Ibrox.