L'Inter Club d'Escaldes ha scritto la storia diventando il primo club di Andorra a raggiungere la fase a gironi di una competizione europea, vincendo uno spareggio di UEFA Conference League contro i kosovari del Drita. Il trionfo, suggellato da un rigore dell'attaccante Faysal Chouaib, segna una pietra miliare per la piccola nazione e per il giovane difensore del club Maurizio Pochettino, arrivato alla squadra nell'agosto 2025.
Pochettino, 25 anni, è cresciuto guardando il club spagnolo dell'Espanyol e sognava di giocare in Europa. Ha trascorso la sua carriera nelle serie minori inglesi e nella terza e quarta serie semiprofessionale spagnola prima di firmare per l'Inter. "Sembra che non sia ancora stato compreso", ha detto a BBC Sport. “Per un paese così piccolo, una lega così piccola che non è conosciuta in tutta Europa… è un sogno diventato realtà”. La qualificazione del club è vista come un punto di svolta per il calcio andorrano, tradizionalmente trascurato sulla scena continentale.
L'Inter Club d'Escaldes è stato fondato nel 1991 ed è entrato nella massima serie di Andorra nel 1995. Dopo un periodo di declino che ha visto il club retrocedere nel 2015, la nuova proprietà nel 2017 ha portato una rinascita culminata con il primo titolo nazionale del club nel 2019-20. Da allora, l'Inter ha vinto cinque titoli in sette stagioni, rompendo il dominio di lunga data dell'FC Santa Coloma. Nel consiglio direttivo del club c'è Ildefons Lima, l'ex capitano della nazionale che detiene il record di presenze nella storia del calcio maschile. Lima, che si è dimesso dopo essersi ritirato nel 2023, ha elogiato il risultato come prova che raggiungere le fasi finali della Conference League è un obiettivo realistico per i club di Andorra.
Sotto la guida dell'allenatore Felip Ortiz, ex giocatore delle giovanili del Barcellona, l'Inter ha adottato uno stile basato sul possesso palla che ha dato i suoi frutti. Ortiz ha affermato che la qualificazione europea del club “dimostra che è possibile credere che raggiungere la fase finale della Conference League sia un obiettivo realistico”. Ha anche sottolineato che il successo del club potrebbe attrarre più talenti nel campionato, rendendolo più competitivo.
Si prevede che l’ingresso del club nella fase a gironi porterà oltre 3 milioni di euro di entrate, circa 2,5 volte il suo budget annuale. Andorra è ora la 12esima nazione ad avere un club qualificato per una competizione europea per la prima volta dall’inizio della Conference League nel 2021, unendosi a San Marino e Montenegro come gli unici membri UEFA a non aver ancora raggiunto questo obiettivo. Il successo porta anche Andorra nella top 50 della classifica per coefficienti per club della UEFA, il che significa che quattro club andorrani parteciperanno alle qualificazioni europee la prossima estate.
Il cammino europeo dell'Inter inizierà con la trasferta contro i campioni di Svezia del Mjallby, seguita dalle partite contro la Stella Rossa Belgrado, l'FC Copenhagen e il Getafe, squadra della Liga. Pochettino ha espresso fiducia nella capacità della squadra di competere contro squadre con budget più grandi, affermando: "Sappiamo che sarà una sfida enorme giocare contro alcune grandi squadre con budget molto più grandi del nostro, ma crediamo anche in noi stessi". La storica qualificazione del club è vista come un catalizzatore per la crescita del calcio andorrano, offrendo un modello ad altri club della piccola nazione per aspirare alla competizione continentale.