レアル・マドリードのスターフォワード、ヴィニシウス・ジュニオールは、フィールド上のドラマ、懲戒処分、そしてネット上の奇妙な憶測が入り混じる嵐の中心にいることに気づいた。ローマに4対3で逆転勝利を収めた後、ブラジル人選手は最近の調子にムラがあることを認め、クラブを助けようとしている中で「自分の調子とプレーぶりを認識している」と語った。しかし、ビジャレアル戦でのレッドカードとスペイン連盟からの4試合出場停止処分により、同選手とその監督ジョゼ・モウリーニョは次のチャンピオンズリーグでのローマ戦を前に緊張した状況に置かれている。
この論争は、モウリーニョ監督がビジャレアルとの1対1引き分け戦でビニシウスをベンチスタートにしたことから始まったが、同フォワードは4月以来試合を欠場していなかったので多くの人を驚かせた。 52分に出場したヴィニシウスはレアル・マドリードに2点目を決めたかに見えたが、審査の結果、ディフェンダーのネイサン・サリバの髪を引っ張っていることが確認され、VARによってゴールが覆された。主審は真っ向からレッドカードを出し、その後のヴィニシウスの抗議によりさらなる懲戒処分が行われた。モウリーニョ監督は後に、４試合の出場停止処分がチャンピオンズリーグのローマ戦のわずか２時間前に発表されたことを指摘し、処分のタイミングに不満を表明した。この処分により、同選手はセビージャ、バルセロナ、ラシン・サンタンデール、バレンシアとのリーグ戦から除外され、控訴が認められない限り、待望のバルセロナとのエル・クラシコにも欠場することになる。
この出場停止処分は、髪の毛を引っ張る事件のため２試合、抗議活動のためさらに２試合で構成されており、ファンやメディアから同様にさまざまな反応を引き起こした。シーズンを通してヴィニシウスに対してブーイングや口笛を吹くサポーターもいれば、彼を擁護するサポーターもいる。ブラジル人本人はソーシャルメディアでチームメートやサポーターに謝罪し、出場停止の長さに驚いたことと、審判を挑発するつもりはなかったと認めた。彼はまた、ローマ戦の59分に交代となったときのフラストレーションについても振り返り、常にプレーしたいと思っていたため、その決定に「動揺した」と感じたという。
規律の問題を超えて、ヴィニシウスは7月に顎の美容整形を受けた後、ネット上で広まった奇妙な陰謀論の対象となっている。この説はブラジル人が影武者にすり替えられたと主張しているが、実際には何の根拠もない主張である。一方で、彼の私生活にも注目が集まり、ブラジル系アメリカ人のテレビパーソナリティ、ヴァージニア・フォンセカとの破局報道が週末の見出しを独占した。
挫折にもかかわらず、フォワードはレアル・マドリードでの将来について楽観的なままだ。彼はさらに6年間滞在を延長する新しい契約に署名し、クラブへのコミットメントを示した。ヴィニシウスは「チームを助けるためにここにいる」と述べ、調子が以前のレベルに戻ると確信していると語った。チャンピオンズリーグのローマ戦が迫っており、出場停止処分解除に向けた上訴の可能性もあることから、レッドカードによる影響や、彼のパフォーマンスやファン層との関係をめぐる広範な疑問を乗り越えるには、選手とクラブの双方にとって今後数週間が極めて重要となるだろう。