アストン・ヴィラは土曜日、スイス代表MFヨハン・マンザンビが決勝ゴールを決め、ニューカッスル・ユナイテッドに対して1対0で辛勝した。決勝点はニューカッスル守備陣を無力にする至近距離からのヘディングシュートで決まり、この勝利によりヴィラの公式戦無敗記録は5試合に伸びた。
今週初めに21歳の誕生日を迎えたマンザンビは、ウナイ・エメリ監督の再建プロジェクトの中心人物となった。彼はウェスト・ミッドランズへの移籍前から興味を持っていたニューカッスルへの移籍を断った後、夏にクラブ記録となる5,000万ポンド強の移籍金でヴィラに加入した。ヨーロッパリーグ決勝でフライブルクの決勝進出に貢献し、0対3でヴィラに敗れたこのミッドフィールダーのパフォーマンスは監督に感銘を与え、このスイスのスターがエメリ監督のシステムにぴったりだと確信させた。
ゴールはペナルティースポットから8ヤードのところで、ジョアンゴメスの絶妙なクロスからノーマークで決まった。マンザンビの貢献により、彼はヴィラでの公式戦ですでに5ゴールを記録しており、その中にはトッテナム戦での2得点や、チャンピオンズリーグで6対0で勝利したフェネルバフチェ戦でのゴールも含まれている。エメリ監督は若い選手の「スキル、知性、身体性」を称賛し、マンザンビの存在が守備面でも攻撃面でもチームに貢献していると指摘した。
マンザンビのフォームはビジャ以外にも注目を集めている。彼はプログレッシブキャリー、シュートエンドキャリー、ミッドフィールダーのファウル獲得数でトップの成績を収めてブンデスリーガシーズンを終え、2026年ワールドカップでの活躍（ボスニア・ヘルツェゴビナ戦で2得点、カナダ戦でアシスト）により、21歳以下の最優秀選手に与えられるコパ・トロフィーの最終候補に名を連ねた。アーリング・ハーランドを含むプレミアリーグの選手はほんの一握りだ。彼の目標は全大会で5回目だ。
ビジャの勝利は、チームの大幅な変更の時期にもなった。ヨーロッパリーグ優勝チームに所属していた6人の選手が退団した。その中にはゴールキーパーのエミリアーノ・マルティネス、ディフェンダーのルーカス・ディーニュとエズリ・コンサ、ミッドフィールダーのユーリ・ティーレマンスとモーガン・ロジャース、ストライカーのオリー・ワトキンスが含まれる。チェルシーから加入したニコラス・ジャクソンなどの新加入選手はすでにマンザンビを高く評価しており、まだ発展途上の「素晴らしい選手」と呼んでいる。
シーズン序盤は出遅れたものの、リーグ戦最初の4試合で勝ち点1のみだったにもかかわらず、ヴィラはプレミアリーグで12位に浮上し、現在降格圏まで勝ち点12差をつけている。チャンピオンズリーグでもフェネルバフチェに6対0で勝利し、2引き分けで勝ち点10を獲得するなど、力強い成績を収めた。カラバオカップではベスト16に進出し、次はボーンマスと対戦する。
マンザンビの影響力が増大し、エメリが団結力のあるチームの構築に引き続き注力していることにより、ヴィラはリーグでの順位を向上させ、カップ戦での成績をさらに深める準備ができているように見える。次の挑戦は、これまでプレミアリーグ7試合全勝しているマンチェスター・シティとのホーム戦となり、ヴィラが一流の相手に対して勢いを維持できるかどうかが試される。