2000 年の秋、FC バルセロナは 13 歳のアルゼンチン人選手を迎え入れました。彼は最初は疑念を抱いていたにもかかわらず、最終的にはクラブの偉大なレジェンドとなることでしょう。伝記『キング・レオ』の著者であるフランス人ジャーナリスト、フロラン・トルチュ氏が明らかにした文書には、最初のテストでレオ・メッシを評価したラ・マシアのコーチによる3つの異なる評価が示されている。
最初のレポートで、同トレーナーはメッシが他の選手と比べて技術的に優れていることを強調した。彼のゲームに対するビジョン、敏捷性、インテリジェンス、ドリブル、シュート力について言及し、142cmの身長にもかかわらず、「エリア内で非常に優れた選手」であり「素晴らしい選手」であると結論づけている。 2番目の報告書はより悲観的なもので、アルゼンチン人の技術的資質は認めているが、身体的発達の低さがより高いカテゴリーで競争する際の障害となる可能性があると強調している。コーチは彼と契約しないようアドバイスし、数年後に再評価することを提案している。 3番目の報告書は、その一方で同選手の加入を擁護し、彼を「小さなマラドーナ」に例え、身体的限界にもかかわらず「私は彼と契約する」と述べ、彼の進化が鍵になると述べた。
これら3つの評価は、メッシの契約を取り巻く不確実性を反映している。彼の才能は否定できませんでしたが、ロサリオのような身長と体格の若者は、プロサッカーで競争する能力に疑問を引き起こしました。それにもかかわらず、クラブは彼に賭けることを決定し、時間が経つにつれて、メッシは当初の予約をすべて上回りました。
クラブ在籍中、メッシは公式戦778試合に出場し、672ゴールを記録し、リーグ優勝10回、コパス・デル・レイ7回、スペイン・スーパーカップ4回、チャンピオンズリーグ4回を含む35のタイトル獲得に貢献した。彼のキャリアはバルセロナ史上最高得点者であり、史上最高の選手の一人となった。
メッシのケースは、若い才能の評価が、時が経つにつれて無関係になる身体的要因によって影響される場合があることを示している。当初は疑問があったにもかかわらず、彼と契約するというバルサの決断は、サッカーの歴史の中で最も成功したものの一つとなった。