今週日曜日のアンフィールドでのリヴァプールとアーセナルの対戦は、単なるタイトルを狙う対決以上のものである。多くのマンチェスター・シティサポーターにとって、これはシティのプレミアリーグ制覇を阻止するために共謀しているライバルクラブの「レッド・カルテル」と思われる組織との象徴的な戦いとなっている。この用語は、赤いシャツを着ているリバプール、アーセナル、マンチェスター・ユナイテッドの 3 つのチームと、クラブ独自の赤いユニフォームを指しており、シティのファンによって、伝統的な強豪チームに有利な方法でリーグのルール、収益分配、メディア報道に影響を与えているとされる提携ネットワークを表すために使用されています。
この論争は、2023年2月に終了した独立調査に端を発しており、プレミアリーグはシティが9年間にわたる財務規制に違反したとして有罪と認定した。クラブは「偽の契約」を使用し、商業収入を8億3000万ポンド以上つり上げた疑いで告発され、リーグの最高責任者リチャード・マスターズ氏はシティが「10年近くプレミアリーグのルールを組織的に破っていた」と述べた。シティの最高経営責任者（CEO）フェラン・ソリアーノ氏はこの判決を「プレミアリーグの陰謀論」と呼び、この決定はライバルクラブの役員会連合によってもたらされたものだと示唆し、この判決を否定した。
カルテル疑惑の最もよく引用される証拠の 1 つは、2017 年 10 月にロバート・デ・ニーロが共同経営するニューヨークのレストランで撮影された写真です。この画像には、リヴァプール、アーセナル、マンチェスター・ユナイテッドのオーナーと幹部（ジョン・ヘンリー、イヴァン・ガジディス、ジョエル＆アブラム・グレイザー夫妻、エド・ウッドワード）が、将来の世界的な放送収入の分配に関するリーグ投票の1週間前に一緒に食事をしている様子が映されている。会談のタイミングと、シティ、チェルシー、トッテナムが欠席したという事実により、シティサポーターらは、赤いシャツを着たクラブが収益のより多くの分配を確保し、シティの支出モデルに不利となる厳格なファイナンシャル・フェアプレー（FFP）ルールを推進するために協力したと主張した。
この物語は、過去 10 年間に 3 つのクラブの幹部が発表した一連の公式声明によって強化されています。 2009年、アーセナルのアーセン・ベンゲル監督はシティの「不公平な競争」を理由に財政的制限を要求した。 2年後、リヴァプールのオーナー、ジョン・ヘンリーはシティの高額なシャツスポンサー契約についてツイートし、2012年にはマンチェスター・ユナイテッドのデビッド・ギルが株主総会でFFP規制の必要性について語った。つい最近、アーセナルの最高経営責任者は、プレミアリーグCEOのリチャード・スクダモア氏のFFPに関する取り組みに感謝の意を表し、同時にルールの厳格な採用を促した。シティはまた、現在はメディアで働いており、頻繁にクラブを批判している元ユナイテッド、リヴァプール、アーセナルの選手の数が不釣り合いであることも指摘している。
シティファンは、もしプレミアリーグが2012年から2024年までにクラブから獲得した8つのタイトルを剥奪した場合、その栄誉は他の赤いシャツを着たクラブ（ユナイテッドに3つ、リヴァプールに3つ、アーセナルに2つ）に再分配され、それによってシティとライバルとの差がさらに広がるだろうと主張している。 「レッド・カルテルのクラブのオーナーたちは、自分たちの地位と地位を守るために『ルール』という議題を推進してきた」と、長年シーズンチケットを保持しているフィル・ハードマンは語った。同氏は、ピッチの内外で適切に管理されているクラブに報酬を与えるには、より公平で競争力のある解決策が必要であると付け加えた。
調査結果は依然として有効であるため、シティの将来はクラブがプレミアリーグの制裁にどう対応するか、そしてカルテル疑惑の物語がより広範なサッカーコミュニティの間で注目を集めるかどうかにかかっている。したがって、次のアンフィールドでの試合では、フィールド上のドラマだけでなく、「レッド・カルテル」疑惑を解明したり異議を唱えたりする可能性のあるシティ首脳部のさらなる発言にも注目されることになるだろう。