マンチェスター・ユナイテッドのシーズンは不振から始まり、キャプテンのブルーノ・フェルナンデスにスポットライトが当たっている。 2025-26シーズンのPFA年間最優秀選手に選ばれ、昨シーズンはクラブの3位フィニッシュに貢献した31歳の彼は、プレミアリーグの最初の6試合ではまだネットを揺らせておらず、前シーズンに9ゴール21アシストを記録したのとは対照的だ。フェルナンデスは開幕戦全試合出場したにもかかわらず、イプスウィッチ戦で3得点1アシストにとどまっており、これが現時点でユナイテッドの唯一の勝利となっている。
統計的証拠は、フェルナンデスの影響力の低下を示している。彼は1試合平均3.3本のシュートを打っており、自身2番目に良い数字だが、枠内シュート数は平均0.8本と、加入以来最低となっている。チャンス創出も昨シーズンの4.0から1試合あたり2.5に減少しており、今シーズン彼が「ビッグチャンス」を生み出したのはわずか1回だけだ。これらの数字はクラブの不調なスタートを反映しており、ユナイテッドは6試合でわずか勝ち点6しか獲得できず、ここ40年間で最悪の開幕となった。
フェルナンデスがユナイテッドの苦戦の原因なのか、それとも症状なのかという疑問は残る。最近のネーションズリーグのノルウェー戦で欠場したことを受けて、彼のフィットネスが疑問視されており、ポルトガル代表監督ホルヘ・ジェズスは「痛みを感じながらプレーしている」と指摘した。それにもかかわらず、ユナイテッドの監督マイケル・キャリックはこの問題を一蹴し、対処可能な「機内持ち込み」の問題だと説明し、フェルナンデスのトレーニングへの取り組みを称賛した。
チーム力学も変化した。昨シーズン、ストライカーのベンジャミン・セスコとミッドフィールダーのカゼミーロの存在がバランスをもたらし、フェルナンデスの成長を助けた。セスコの負傷とカゼミーロのインテル・マイアミ移籍により、攻撃陣と中盤に穴が空いた。フォワードとしてマテウス・クーニャに依存するというキャリックの決断は問題を解決していない。クーニャはフェルナンデスが通常占めるスペースの奥深くに落ちることが多く、コンビの有効性が制限されているからだ。
キャリック監督は、出場が保証されている選手はいないと明言しているが、それでもフェルナンデスのリバウンド能力には自信を持っている。 「彼はトッププレーヤーだ」とキャリックは語った。 「時には物事がうまくいかないこともあるが、彼はクラブのために素晴らしいことをしてくれており、また同じことをしてくれるだろう。」ユナイテッドはシーズンが進むにつれてキャプテンとチームの両方の立て直しが必要となるが、フェルナンデスが調子を取り戻し、チームがシーズン序盤の低迷から抜け出すのに貢献できることを期待している。