現在アストンヴィラのユニフォームを着ている25歳のセネガル人フォワード、ニコラス・“ニコ”・ジャクソンは、来週火曜日に3回目のカンプ・ノウ訪問に向けて準備を進めている。イングランドのクラブの監督であるウナイ・エメリは、2021年にビジャレアルBでデビューして以来、バイエルン・ミュンヘンでの期間を経てプレミアリーグに加入するまで、同選手がどのように進化してきたかを見てきた。ビジャレアルでジャクソンに最初のチャンスを与えたスペイン人監督ミゲル・アルバレスは、ジャクソンがフィニッシュとテクニックを大幅に向上させ、今では「攻撃的なゲームを非常によく理解しており、背が高いにもかかわらず、非常に速い」とコメントした。
ジャクソンはセネガルのジガンショールにあるカーサスポーツでキャリアをスタートし、2019年にビジャレアルのユースチームと契約した。 2020年、フォワードはSecondAのミランデスに移籍したが、怪我や彼のプロフィールと一致しないプレースタイルによってパフォーマンスに影響が出た。 「ミランデスでは彼をウイングでより多く起用し、我々の4-4-2ダイヤモンドフォーメーションでは彼をセカンドストライカーとして配置した」とアルバレスは振り返る。 1シーズン適応した後、ジャクソンはビジャレアルBに戻り、パフォーマンスが大幅に向上し、ヨーロッパサッカー界で最も有望なフォワードの1人となった。
ビジャレアルの2021年のトップチームへの移籍は、フォワードにとって新たなステージの始まりとなった。 2022-23シーズンに13ゴールを挙げたジャクソンはチェルシーの目に留まり、2023年に3700万で契約した。プレミアリーグでの経験とUEFAカンファレンスリーグでの活躍により、2025年にチェルシーに4-1で勝利した試合でゴールを決め、得点能力を発揮した。 2024年、同選手はバイエルン・ミュンヘンに1650万でレンタルされ、30試合に出場して11ゴールを挙げ、その後アストンヴィラに5500万で移籍した。
アルバレスによれば、ジャクソンの成長の鍵は肉体的な練習と技術的な練習の組み合わせだったという。 「彼は4年間素晴らしい才能を発揮してきたが、ビジャレアルの草の根サッカーやウナイとアシスタントのロドリとともにトップチームのような労働文化に入る必要があった」と彼はコメントしている。コーチは、フォワードが体調、精細感、そして試合を読む能力が向上したことを強調した。 「彼は常に目標を持っていたが、フィニッシュとテクニックの点で向上した」と彼は付け加えた。ジャクソンは現在のアストンヴィラですでに8ゴールを決めており、そのうち2ゴールはマンチェスター・シティ戦で決定的なゴールだった。
火曜日にはバルサ訪問が予定されており、ジャクソンはスペインで最も要求の厳しいチームの一つを相手に自身の進歩を証明する機会を持つことになる。ビラサール・デ・マル以来の彼の進化を観察し続けているビジャレアルの監督は、フォワードが成長を続け、次の試合でアストンヴィラにさらに貢献することを望んでいる。ジャクソンの将来は明るく、ビジャレアルBからプレミアリーグへの旅は、彼の成長がまだ進行中であることを示している。