アーセナルの16歳フォワード、マックス・ダウジェームズは、リーグカップ3回戦のフリートウッド・タウン戦で退場となり、大会最年少でレッドカードを受けた選手となった。フリートウッドのハリソン・ニールによるスライディングタックルの後に起きたこの事件は、フィールドを去る前にタッチライン上でこのティーンエイジャーと対峙したミケル・アルテタ監督の鋭い反応を引き起こした。アルテタの正確な言葉は未確認のままだが、ソーシャルメディアの憶測によると、アルテタはダウ・ジェームズに「今すぐ更衣室に入るように」と言ったとされており、この発言は違反の深刻さを強調している。
試合自体はアーセナルの1対0の衝撃的な敗北に終わり、この結果によりクラブは決定に対して異議を申し立てた。試合後の記者会見でアルテタ監督は、ダウジェームズに対して弁解の余地はないと述べ、この出来事はチームが準備していたことであり、このようなプレッシャーのかかる試合では感情のコントロールが不可欠であると述べた。同氏は、主審のマイケル・ソールズベリーは真っ向からのレッドカードではなく、ダブルのイエローカードを選択することもできたが、タックルは許容可能なプレーのラインを超えていたとみなされたと付け加えた。アルテタのコメントは、反応を引き起こそうとする対戦相手からの厳しい監視に直面するだろうという若い選手への警告であると一部の人は見ていた。
ダウ・ジェームズはすでに国際レベルで懲戒処分を受けており、先月のアメリカ戦ではU-19イングランド代表として退場処分を受けている。アルテタ監督は以前、このティーンエイジャーに対し、ブカヨ・サカのようなベテラン選手から学ぶよう促し、ポジショニングを管理し、不必要な接触を避けるよう奨励していた。ダウジェームズの典型的な反応について尋ねられたとき、アルテタは彼が全体的に冷静で落ち着いていると述べ、選手が感情的に反応するのではなく審判に状況の処理を任せることを学んだことを示唆した。
アーセナル側の控訴が認められなかった場合、ダウ・ジェームズは国内大会で3試合の出場停止処分を受けることになり、今後のリヴァプール遠征とハル・シティ戦、ニューカッスル・ユナイテッド戦を欠場することになる。アーセナルはすでにブカヨ・サカやノニ・マドゥケといった主力選手の負傷に対処しているため、このタイミングは特に不便だ。ダウジェームズの欠場により、プレミアリーグと残りのカップ戦でのチームの選択肢が制限される可能性がある。
この事件は、チャンピオンズリーグ出場初の15歳選手やプレミアリーグ最年少ゴールスコアラーなど、すでにいくつかの年齢関連記録を破っていた選手にとって、重大な挫折を意味する。アーセナルは彼のトップチームへの統合に慎重であり、レッドカードは彼の急速な成長を阻害する恐れがある。クラブの次のステップには、控訴の結果を評価し、ダウ・ジェームズのリハビリを管理し、彼の成長とチームの競技ニーズのバランスを取る方法を決定することが含まれる。