フリートウッド・タウンは火曜日、カラバオカップ4回戦でアーセナルをハイベリー・スタジアムに迎えるが、この試合は最近の記憶に残るクラブ最大のイベントとなることが期待されている。かつてガナーズの本拠地だったイズリントン・スタジアムの5,300席のグラウンドには、プレミアリーグチャンピオンがフィルデ海岸へ一晩旅するため記録的な観衆が集まり、嵐ボエロの風と雨が訪問者にさらなる試練を与える可能性がある。
この引き分けは、フリートウッドが最近のリーグ2でエクセターに敗れ、順位表で18位となったことに続くものである。挫折にもかかわらず、クラブのリーダーシップは楽観的だ。元選手で現在アシスタントコーチのネイサン・ポンド氏は、この試合は「クラブ関係者全員にとって特別な夜」になるだろうと語った。同氏は、この試合はクラブがこれまで主催した中で最大のものになるだろうと付け加え、地元のファン層にとってこの機会の重要性を強調した。クラブは抽選以降、すでに約200枚の追加シーズンチケットを販売しており、これがクラブの支持基盤の拡大につながるだろう。
フリートウッドの歴史は、一連の著名な経営者と野心的なプロジェクトによって形成されてきました。 Former owners and managers such as Uwe Rösler, Graham Alexander, Charlie Adam, Scott Brown and Joey Barton have all had stints with the club, while the late Andrew Pilley, who was convicted of fraud and jailed in 2023, was the driving force behind the club’s rise from non‑league to a decade in League One.現在、ピリーの息子ジェイミーがクラブを経営しているが、多くの人は彼の不在で穴が開いたと感じている。 1月からはマット・ローラー氏が指揮を執っている。 A local who played for Bamber Bridge, Lawlor has worked with Manchester United’s foundation and has held caretaker roles at Fleetwood and Waterford before being appointed head coach.
クラブのアカデミーはボーンマスのジェームズ・ヒルやアストン・ヴィラのジョシュ・フィーニーなどの選手を輩出しており、2021年の売却はアカデミーのカテゴリー2ステータスへのアップグレードの資金となった。ここ数カ月で3人のスタッフがプレミアリーグのクラブに移籍しており、クラブの指導体制の質の高さを示している。フリートウッドはまた、2015年にウズベキスタンのロコモティフ・タシケントと短期間協力し、2021年にドバイにフリートウッド・ユナイテッドを設立し、2024年に売却するなど、国際的なパートナーシップも追求してきた。2016年にサー・アレックス・ファーガソンによって開設されたクラブの練習場はEFLで最高の練習場の一つとみなされており、遠征ユースチームや地元の草の根試合の開催に使用されている。
2003年から2018年の間にフリートウッドで498試合に出場したポンド氏は、クラブのコミュニティ精神は依然として強いと述べた。 「ファンは練習場に来て、スタッフや選手と交流します」と彼は語った。 「私たちの間に壁はありません。悪い結果になっても悪意はありません。彼らは選手たちの性格を知っているからです。」また、試合に影響を与える可能性のある予測不可能な気象条件についても強調し、「前半は風に対してプレーし、後半に出ても逆風のままということもある。風はあらゆる方向に影響する」と語った。
アーセナルはエミレーツ・スタジアムとは隔絶した、収容人数が本拠地の10分の1にも満たない会場に到着する。ガナーズは水面下で長期プロジェクトを構築してきたフリートウッドチームと対戦し、風と雨が予想される中での試合は両チームの実力を試すことになる。この試合の結果によって、アーセナルがカップ戦での優勝を続けることができるか、それともフリートウッドがプレミアリーグチャンピオンに対して歴史的な勝利を収めることができるかが決まる。