マンチェスター・シティの代表者は今週、インドへの政府支援の通商代表団に招待されたが、マンチェスター・シティがプレミアリーグの規則に114件違反したとして有罪判決を受けた後、この動きは批判を呼んでいる。ジョナサン・レイノルズ商務長官が企画したこの旅行では、英国の観光と貿易を促進する取り組みの一環として、クラブの代表団がランカシャー・クリケット・クラブやビジット湖水地方など他の北部スポーツ・レジャー団体とともにデリーとムンバイを訪問した。
招待状はマンチェスターの新市長ベブ・クレイグから来ており、彼はクラブ代表とともに旅に同行した。クレイグはガーディアン紙のインタビューでこの決定を擁護し、フットボールクラブは独立したプロセスを通じて規則違反で罰せられるべきであると主張したが、同時に、新しい図書館、レジャーセンター、6年生大学、雇用憲章の署名などの地域インフラへのクラブの投資がマンチェスター東部の住民に利益をもたらしたと主張した。彼女は、たとえプレミアリーグの告訴に対する控訴に直面しているとしても、街の発展に対するクラブの貢献を無視すべきではないと述べた。
マンチェスター・シティは潔白を主張し、調査結果を控訴しているが、この件についてはコメントを拒否した。この論争は、元グレーター・マンチェスター市長のアンディ・バーナム氏に続くもので、彼は在任中にクラブのオーナーとの関係を巡って厳しい追及にさらされた。バーナムはクラブ会長のハルドゥーン・アル・ムバラクとの夕食会に出席し、接待を受けたとして告発されているが、後に評議会記録から削除された。首相はまた、エティハド・スタジアムで会長とさらに2回の夕食会を行ったことを明らかにすることを余儀なくされたが、これは以前、試合当日の接待だったと述べていた。
通商代表団にはスコットランドのダグラス・アレクサンダー長官やアンジェラ・イーグル環境長官などの上級政治家も含まれていた。デリーで行われたプレミアリーグのイベントで学童らと面会したレイノルズ経営大臣は、クラブの申し立てがリーグの評判を傷つけたことを否定した。同氏は、プレミアリーグは依然として強力な文化輸出であり、いかなる規律問題も政治的な問題ではなくサッカーの問題であると述べた。
この訪問のタイミングは、市の経済的利益とフットボールクラブの誠実さとの間の緊張を浮き彫りにした。代表団はイングランド北部の観光商品を紹介することを目的としていたが、規制違反で現在も控訴中のマンチェスター・シティが参加したことで、招待の適切性について疑問が生じている。プレミアリーグの異議申し立ての結果とクラブの所有権に対する広範な調査は、公のイベントや貿易ミッションへのクラブの参加に関する将来の決定に影響を与える可能性が高い。