マイアミに本拠を置く投資会社777パートナーズの共同創設者、ジョシュ・ワンダー氏（45歳）は木曜日、マンハッタン連邦裁判所で電信詐欺と証券詐欺の罪で有罪を認めた。この嘆願は、投資家と貸し手に5億ドルの損失を与えたとされるスキームに関連して行われ、ワンダー氏はその金額を賠償金として返済することに同意した。
ワンダー氏は公聴会で、2021年から2022年にかけて、777パートナーズの資産価値を偽る水増し数値を用いて民間金融業者や機関投資家から資金を借りていたことを認めた。 「これらのことをした時点で、自分のやっていることは間違っていると分かっていた。自分の行為を深く後悔している」と彼はJ・ポール・エトケン判事に語った。判事はワンダー被告に最高で懲役40年の刑が言い渡される可能性があるとして、判決期日を3月1日に設定したが、その公聴会が終わるまで保釈金は保釈される予定だ。
777 パートナーズは、2021 年の急速な拡大を経て、欧州サッカー界で著名な企業となった。同社は、ドイツのヘルタ・ベルリン、イタリアのジェノア、ベルギーのスタンダール・リエージュ、ブラジルのバスコ・ダ・ガマなど、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる経済的打撃からまだ回復途中だったいくつかのクラブの株式を取得した。同社はオーストラリアの航空会社の少数株式も保有していた。 2024年、777パートナーズとワンダーは9度イングランド王者となったエバートンを買収しようとしたが、ロンドンを拠点とする投資家がニューヨークで訴訟を起こし、同社の財務健全性に疑問が生じたため、この取引は決裂した。
検察当局は、ワンダー氏が777パートナーズを、同社が実際に所有していない資産を担保に入れたり、銀行取引明細書を改ざんしたり、同社の財務状況に関するその他の重大な虚偽表示を行ったりすることで、民間の貸し手や投資家をだまし取るための手段として利用したと述べた。この訴訟は、サッカーにおける複数クラブの所有権というより広範な傾向に注目を集めたが、UEFAはこの慣行がスポーツの健全性と、年間100億ドル以上を生み出す選手の移籍市場を脅かす可能性があると警告している。
量刑公聴会の結果によってワンダー氏が懲役刑を受けるかどうかが決まるが、すでに賠償協定により被害当事者に5億ドル全額を返済する義務がワンダー氏に課されている。この訴訟は、国境を越えた所有権契約に関わる投資家やクラブにとっての警鐘となり、世界のサッカー経済における不透明な財務慣行のリスクを浮き彫りにしている。