マンチェスター・ユナイテッドの激動のシーズンは、元選手たちが批判をマルチプラットフォームのメディア帝国に変え、儲かるコンテンツストリームとなった。この物語の最新章では、45歳のマイケル・キャリックがユナイテッドの暫定監督としての任を1週間延長し、土曜日のチェルシー戦の指揮を執る。クラブのファンはグラウンドでの活動への短期間の復帰を歓迎するかもしれないが、本当のヘッドラインは、オールド・トラッフォードの舞台裏のあらゆる瞬間を記録しているアマゾンの「オール・オア・ナッシング」ドキュメンタリー制作スタッフに前例のないアクセスが許可されたことだ。
メディアにおける元ユナイテッドの声の急増により、クラブはある種の「コンテンツファーム」と化した。元ディフェンダーでキャリックのイングランドチームメイトであるガリー・ネビルは、この傾向の先頭に立ってきた。ユナイテッドが0対3でボーンマスに敗れた試合での激しいオンエア後、ネビルは試合後にオールド・トラッフォードのガントリーからポッドキャストを開始し、数人の選手がプロ意識に欠けていると非難した。 2021 年に開設された彼のチャンネル、The Overlap は、YouTube とポッドキャスト プラットフォームで最も影響力のあるスポーツ チャンネルの 1 つに成長しました。最近のエピソードでは、元記録得点者のウェイン・ルーニーがネビルの番組「スティック・トゥ・ユナイテッド」に出演し、キャリックのチームに「最高の花火が必要だ」と要求した。ネヴィルのネットワークには現在、元ユナイテッドのインフルエンサーであるマーク・ゴールドブリッジ（本名ブレント・ディ・チェーザレ）も含まれており、彼の370万人もの強力な加入者ベースがチャンネルのリーチを推進するのに貢献した。
他の元選手も会話に参加しています。ポール・スコールズとニッキー・バットはポッドキャスト「ザ・グッド・ザ・バッド・アンド・ザ・フットボール」の共同司会者であり、昨シーズンのマンチェスターダービー中にバットはアーリング・ハーランドが「リサンドロ・マルティネスを迎えに来て一緒に走るだろう」と冗談を言った。スコールズは、ハーランドがゴール後に「彼をネットに投げ込むだろう」と付け加えた。ユナイテッドはマルティネスが傑出したパフォーマンスを発揮し、試合に2-0で勝利した。元チームメイトからの騒音について尋ねられたとき、キャリックはそれを単に無視し、代わりにサポーターにとって何が重要か、そしてクラブのフィールド上の成果に焦点を当てたと答えた。
ユナイテッドの現監督エリック・テンハーグは、元選手からの絶え間ない解説に選手たちが直面する難しさを認めている。同氏は、元チームメートはクラブにとって「より有益」である一方で、意見の集中砲火が「迷惑」になる人もいると指摘した。たとえ批判が厳しく感じられたとしても、テンハグ氏はクラブの利益を最優先に考えていることが多いと付け加えた。
否定的な話題にもかかわらず、ユナイテッドの商業的魅力は依然として強い。このクラブは、有利なスポンサーシップと試合当日の堅調な収益のおかげで、世界で最も収益の高いサッカー チームにランクされ続けています。オールド・トラッフォードの横断幕に掲げられた「嫌われ、敬われ、決して無視されない」というスローガンは、クラブの永続的な世界的知名度を強調しています。
今後に目を向けると、ユナイテッドは土曜日にチェルシーと対戦するが、この試合はメディアの執拗な監視からの束の間の休息となるかもしれない。一方、元スター選手たちがクラブの運命をめぐる物語を形成し続けているため、元選手のメディアエコシステムは衰える気配を見せていない。