シャフタール・ドネツクは、サッカーコンテストと同じくらい政治的表明となったチャンピオンズリーグのグループステージ試合で、AEKアテネに3対1で勝利を収めた。ロンドンにあるチェルシーのスタンフォード・ブリッジで行われたこの試合は、ドンバス地域で続く戦争のさなか、ウクライナの回復力の象徴としてのクラブの地位を浮き彫りにした。 2014年5月以来ホームスタジアムが閉鎖されているため、シャフタールはウクライナの空港が依然として機能不全に陥り、空襲やドローン攻撃の絶え間ない脅威にさらされているため、ワルシャワからリュブリャナ、そして現在はロンドンに至るまで、ヨーロッパ各地の都市で試合を開催することを余儀なくされている。
クラブのスポーツディレクターであるダリオ・スルナ氏は、チームは「世界中のウクライナの人々のために」プレーしていると語った。同氏は、チャンピオンズリーグにおけるシャフタールの存在は、単なるサッカークラブではなく、より広範なウクライナ人のアイデンティティを表していると付け加えた。試合自体は反抗のショーケースだった。AEKのサポーターはティフォ、旗、チャントでシェッドエンドを埋め尽くしたが、シャフタールのファンは数は少なかったものの、チームを応援する決意を固めていた。グラウンドの外では、ペドリーニョ、ミコラ・マトヴィエンコ、ヴァレリー・ボンダールといったシャフタールの選手の名前が入ったスカーフが販売され、宣伝ポスターのドウェイン・ジョンソンの顔の代わりにウクライナ大統領ウォロディミル・ゼレンスキーの等身大のボール紙の切り抜きが使われた。
シャフタールのオーナーシップとリーダーシップも戦争によって形成されました。ドネツク生まれのロシア人、クラブ会長のリナート・アフメトフ氏は、巨万の富とヴィクトル・ヤヌコーヴィチ元大統領との過去の政治的つながりにもかかわらず、ウクライナに留まる選択をした。戦争で荒廃したユーゴスラビアで育ったクロアチア人のスルナさんは、23年間もクラブに忠誠を誓い続けており、バルセロナの採用部門への入社のオファーを断ったこともある。 「ウクライナとシャフタールは私の血に流れている」と彼は述べ、個人的な利害が関係していることを強調した。
チームが移動で疲れ果てていた中での勝利だった。彼らは木曜日の早朝に出発し、格安航空会社でポーランドのジェシュフ行きの午前10時の便に乗り、その後バスでウクライナに戻った。選手たちは、到着時に電気と暖房が使えるかどうか、あるいは空襲から避難する必要があるかどうかについて不安に直面した。こうした苦難にもかかわらず、この勝利はクラブとサポーターにつかの間の希望をもたらした。
今後に向けて、シャフタールは引き続きチャンピオンズリーグでレアル・マドリードなどのクラブと対戦し、今月下旬にスタンフォード・ブリッジを訪問する予定だ。チームの歩みは、ホームスタジアムのないクラブが紛争地帯で生き残りをかけて戦う不条理さを浮き彫りにしているが、同時に、想像を絶する逆境に直面しても平常心と一体感をもたらすスポーツの力も証明している。