レアル・ソシエダでのプレーを経て、2024年にクラブに加入したアーセナルのミッドフィールダー、ミケル・メリノは、ボルシア・ドルトムントとの2017年のチャンピオンズリーグ遠征中に命を落としかけた悲惨な出来事を振り返った。プレーヤーズ・トリビューンとの最近のインタビューで、26歳の彼は、モナコとのホームレグに向かう途中、チームバスで爆弾が爆発したとき、直前に座席を変えて助かったかもしれないと回想した。
当時20歳だったメリノさんは、前部座席がリクライニングしていて足が「きつい」と感じたため、バスの後部座席を選択した。生け垣の中に隠され、金属ピンが詰め込まれた爆発装置はバスが通過するときに爆発し、大きな破片が彼が通常座っていた座席のヘッドレストに飛び込みました。彼はその光景を「耳がつんざくような」と表現し、バスがひっくり返りそうになり、床に血が流れ、煙が聞こえ、チームメイトの叫び声が聞こえてきたことを思い出した。彼は病院に搬送され、チームメイトのマルク・バルトラは手首の骨折で手術を受けた。モナコとの試合は翌日に延期となったが、この決定はドルトムントの監督で現在はイングランド代表監督を務めるトーマス・トゥヘル氏からの批判を招いた。
この襲撃を実行したのは、2018年に有罪判決を受け投獄されたロシア系ドイツ人のセルゲイ・ヴェナーゴルトだ。メリノさんは、この経験は忘れられない印象に残っており、「生きていて幸運だ」と感じていると述べた。彼はこの出来事を肩に天使が乗っていることに例え、それが彼の人生観とサッカー観をどのように形作ったかに注目した。
メリノさんの話では、スペイン代表のワールドカップ優勝のわずか数カ月前、2023年2月に右足の疲労骨折から見事に回復したことも取り上げられている。医師から6か月の離脱を宣告されたとき、彼は唖然とし、トーナメントまでの4か月のギャップに集中した。彼は妻のローラに状況について話し、その感動的な瞬間がモチベーションを維持するのに役立った。彼は、「物事には理由があって起こる」と信じ、バス襲撃事件の記憶を決意の糧にしたと語った。
復帰後、メリノはアーセナルの歴史的なプレミアリーグタイトル獲得で中心的な役割を果たし、チームメイトたちと優勝を祝った。その後、彼は5月24日のクリスタル・パレスとのシーズン最終戦に集中した。この試合はスペインワールドカップ代表への出場が決まるかどうかを決める試合だった。彼は短期間の出場を確保するためにアーセナルの監督ミケル・アルテタやメディカルスタッフと1週間かけて交渉したと説明し、パリ・サンジェルマンとのチャンピオンズリーグ決勝戦に出場できる状態にあると主張した。計画は、翌日にメンバーを発表するスペイン代表監督ルイス・デ・ラ・フエンテに自分の適性を証明することであった。メリノのパフォーマンスによりチーム内での地位を獲得し、そのニュースを家族で祝い、携帯電話に大量のメッセージが届いた。
ドルトムントのバスでの事故とその後の回復は、メリノの回復力と決意を浮き彫りにしました。ワールドカップが終わり、新たなシーズンが控えている今も、彼はアーセナルとスペイン代表チームの両方にとって重要な人物であり続けており、クラブサッカーと国際サッカーの最高レベルで貢献する準備ができている。