サンダーランドはチャンピオンシッププレーオフ準決勝第2レグでコベントリーと1対1の劇的な引き分けとなり、合計3対2で勝利しプレミアリーグ出場権を獲得した。決定的な瞬間はアディショナルタイムに訪れ、エンツォ・ルフェが完璧な右足コーナーキックを放ち、ダン・バラードが頭で合わせたボールがクロスバーに当たって同点となった。この勝利でスタジアム・オブ・ライトは熱狂の渦に包まれ、サンダーランドを物語の語り部に変えたことで称賛されていたレジス・ルブリス監督は、昨シーズンのヨーロッパリーグのキャンペーン後にクラブがヨーロッパに戻る可能性のある勝利を祝った。
昨年サンダーランドをプレミアリーグで7位に導いたレブリス氏は、クラブのアイデンティティと基盤が成功の鍵だったと語った。 「常に新しい物語と新しい章を書く必要がある」と彼は記者団に語った。 「私たちは自分たちのアイデンティティ、柱、基盤をしっかりと見せたいと思っています。そうすれば勝負が決まります。」同氏は、プレミアリーグで2度優勝しているコベントリーは依然として有能で競争力があったが、サンダーランドの最近の調子は不安定だったと付け加えた。 50歳の監督は、チームがヨーロッパサッカーの要求と過密スケジュールに苦労していたことを認めたが、将来については楽観的であった。
クラブの移籍活動が懸念材料となっている。サンダーランドはまだ、ブライアン・ブロビーとウィルソン・イシドールを補う長期的な右ウイングやプレミアリーグで活躍する準備ができているストライカーと契約していない。ブロビーとイシドールの負傷により攻撃陣の厚みの欠如が露呈した一方、スポーツディレクターのクリスジャーン・スピークマン氏と選手採用責任者のスチュアート・ハーベイ氏といった補強要員の退団により、裏方スタッフに穴が空いた。ローマから就任したフロレント・ギゾルフィ・サッカー部長はヨーロッパとのつながりで称賛されているが、クラブの夏の契約はまちまちの結果となった。リヨンからの3000万ポンドのマリックフォファナ獲得はまだ大きな影響を与えておらず、トッテナムDFケビンダンソのレンタルはクラブが高さとパワーに重点を置いていることに疑問を投げかけている。
ピッチ上では、レブリスはより攻撃的なスタイルを試しているが、実績のある右ウイングとストライカーの欠如により、チームの選択肢は限られている。新たにクラブのセットピースコーチに任命された彼は、レブリスの計画に引き続き不可欠なエンツォ・ルフェのような主要選手の貢献を最大化するのに役立つことが期待されている。チームはまた、新型コロナウイルスワクチン接種証明書の偽造に関する論争で最近スイス代表から出場停止処分を受け、調子に悩んでいるミッドフィールダーのグラニトジャカの復帰にも期待している。さらに、DFノルディムキエレは喉の軽い怪我から回復し、次の試合に先発出場する見込みだ。
今後のことを考えると、サンダーランドは土曜日に再びコベントリーと対戦し、クラブの昇格の望みが続くかどうかを左右する可能性がある。レブリスはチームが最近の成功をさらに発展させることができると確信しているが、今後の課題も認めている。 「この新しい旅や多忙なスケジュールについて、私が文句を言うのは聞こえないだろう」と彼は言った。 「ここはまさに我々が望んでいる場所であり、ヨーロッパで定期的にプレーする機会があり、プレミアリーグや国内のカップ戦にも出場できる。」クラブの次の試合では、ウェアサイダーズが勢いを維持して上位リーグの座を確保できるかどうかが試されることになる。